评价一个大学等学术机构的方法有许多，但是培养学生对社会的贡献大小很少被采用。最近有一项这样的尝试，是把大学毕业生中获得诺贝尔奖的比例作为评价指标。分析结果发现，两个规模不大的大学，法国巴黎高等师范学院和加州理工学院成绩最好，两个大学每年本科毕业生不到250人，但是这些毕业生中产生的诺贝尔奖获得者比例超过许多世界级大学。
该研究作者之一是美国杜克大学心理学家Jonathan Wai，他说这个方法能确定一所大学在历史上产生的影响力，也给我们提供了如何评价卓越大学生培养能力的新思路。
Wai教授和密歇根州立大学物理学家Stephen Hsu（跨界合作）分析了81个大学，这些大学校友至少有三人在2015年前曾经获得自然科学或经济学诺贝尔奖。为了排除学生规模的影响，他们用毕业生数量进行加权，获得这些大学毕业生诺贝尔奖比例。
结果发现，许多诺贝尔奖培养的顶级大学是私立德，都有充足的经费来源。比较惊人的是发现一些非常小的文科院校成绩突出，例如宾夕法尼亚州斯沃斯莫尔学院(排名第四) 和马萨诸塞州阿默斯特学院(第九位)。
TopNobel-producing undergraduate institutions
Rank | School | Country | Nobelists per capita |
1 | école Normale Supérieure | France | 0.00135 |
2 | California Institute of Technology | US | 0.00067 |
3 | Harvard University | US | 0.00032 |
4 | Swarthmore College | US | 0.00027 |
5 | Cambridge University | UK | 0.00025 |
6 | école Polytechnique | France | 0.00025 |
7 | Massachusetts Institute of Technology | US | 0.00025 |
8 | Columbia University | US | 0.00021 |
9 | Amherst College | US | 0.00019 |
10 | University of Chicago | US | 0.00017 |
Wai教授说 “这些规模小的学校所以在培养卓越校友方面取得这样好的成绩，很关键的是在本科生筛选和培养方面模式和做法。”当然到这些大学读书不一定就能取得这样的成就，但是获得卓越成就的几率会高许多。
获奖者国别随着时间的推移发生很大变化，作者将870名获得者按照20年为一个阶段进行分割，发现现在前50名有一半是美国的大学，尤其是在第二次世界大战后美国的大学开始占主导地位。法国随着时间的推移诺贝尔排名逐渐下降，但是巴黎高等师范学院一直保持领先地位。
Hsu和Wai过去也进行过顶级学术大奖获得者的类似研究，他们对数学菲尔兹奖、计算机科学图灵奖和美国国家科学工程和医学学院院士的研究，结果也发现存在类似的规律。
印地安那大学理论物理学家Santo Fortunato对诺贝尔得主趋势进行过分析，他认为这个研究非常有趣，但是认为因为样本量不够大，这个数学方法不够准确，不能作为预测的方法。Hsu和Wai同意样本量比较小的问题。但是他们认为前两名的判断比较准确，后面的排名可能会发生改变。他们的发现表明，本科院校毕业生杰出成就应该受到更多重视，当然衡量高校质量成就的量化指标还应该包括名声、学生毕业率、教员、经费数量和校友捐款等。
Nature doi:10.1038/nature.2016.20757
