一、未病先防
古人有云：“圣人不治已病治未病；不治已乱治未乱”。这是对治病防病与治国防乱的精辟阐述。在古人的思想里，治国便要“治未乱”，而治病当然要“治未病”，这里的“治未病”就是说在人体尚未患病之前，便要做到未雨绸缪，防患于未然，在预防阶段就杜绝疾病的发生。这就是中国传统的医学理念——防重于治。古人对疾病的预防高度重视，不但把对疾病的预防与治国防乱相提并论，以提醒人们对未病先防的重视，更是告诫人们病已成而始治疗，犹如待口渴而始挖井，为时已晚。
古人提到的“治未病”，是同“治已病”相对而言的。任何事物的发生都有一个从萌芽到发展到成形再而衰老的过程，疾病也不例外。相对于“治已病”来说，“治未病”便是着重于疾病萌芽前后的那个阶段。在日常生活中，我们会突然感到头疼脑热、流鼻涕等，这些症状被称为“先兆”，如脑中风病，则是中风的先兆。
根据传统中医医疗提倡的“上工治未病”，就要做到把疾病尽量控制在刚开始的萌芽阶段，因为这一阶段病情轻，较好控制，而且对人体的损害小，在这一阶段将疾病消灭，使其不能再发展壮大，甚至恶化病变，能大大减少疾病对人体的危害。如果一开始没能做到防患于禾然，将疾病消灭在萌芽阶段，到了更为严重的阶段，疾病对机体所带来的损伤就相当严重了，这时就算最后治愈，生命被挽救下来，难免也会留下诸如残废、机体功能不协调等各种后遗症。这也就是《素问·阴阳应象大论》中所云：“风邪之至，疾如风雨（暗示中风人之急症）。故善治者治皮毛，其次治肌肤，其次治筋脉，其次治六腑，其次治五脏。治五脏者，半死半生也。”
所以，真正高明的医生是能够在病症初始阶段便将疾病控制住，最大限度地保证人体健康。这一套“治未病”的理念经过中医学的发展便形成了而今著名的“预防为主”之学说。将“预防为主”的方针贯彻实施，要从思想和行动上解决如何认识疾病，如何防治疾病，以保障人体健康。
二、药食同源
传统中医认为“药食同源”，也就是说药物和食物并没有明确的分界线，很多材料既可以做果腹之食，也能做治病之药。远古传说中的伏羲氏“制九针”，燧人氏“钻木取火”，伊尹“制汤液”等，均证明了日常使用的衣、食、针灸和汤药并不是后世才出现的。早在几千年前，人们就在生活习惯中认识到了药、食并不是单一存在明确分开的，这种认识经过中医药学的发展就成了“药食同源”的理论。
发展至今，“食疗”已经被全世界人们所认识。特别是人们发现食物也同药物一样，每种食物所含的人体所需物质有限，这就使得饮食失调的人因身体所需营养摄取不足而引发疾病，从而威胁身体健康。这一类病在国外被称为“生活习惯病”，所以许多欧美医学者大声疾呼：“不要用自己的牙齿为自己挖掘坟墓”。换个角度看，如果能够科学合理地搭配膳食，全面补充人体所需营养，调节阴阳平衡，便可以有效地防治许多疾病。综合来说，食疗的功效主要体现在以下四方面：
第一，饮食补养方面：从饮食中摄取人体所需营养，从而让人体强健，增强免疫力，促进机体功能协调运行，预防生病。
第二，食品保健方面：既具有食物性能又具有药物性能的材料作为保健食品，或者用食物营养成分提出物研制成保健药品，可以改善人体多种不良症状，如吸收不良，免疫力低下，从而达到补虚强身、防治疾病的效果。
第三，饮食调理方面：在选择食品时尤其要注意与某些疾病相克的食物。如糖尿病忌糖，肝病忌油，血液病、心脑血管病宜清淡低脂饮食，肾病忌盐。
第四，饮食治疗方面：依靠饮食治疗疾病已经成为治病的常规方法之一。但要注意，人体患病时必会导致食欲下降，身体虚弱。因此，一方面要改善食欲，另一方面又要加强营养，二者并重，才能加快康复。
遵循中医传统，在养生方面尤其要注意“未病先防”，“既病防变”，也要知道“药食同源”。只有树立正确的养生观，才能真正做好保健养生的工作。
