据新的研究报道，犬类能分辨人类语言中的词汇和语调，它们是通过与人类所用的相似脑区做到的。Attila Andics等人指出，词汇学习“看来不是在语言出现后人类特有的能力，而是一种更为古老的功能，它能被用来将任意的声音序列与意义挂钩。” 词汇是人类语言的基本构建模块，但在非人类语音沟通中则很少发现使用词汇。语调是另外一种通过说话传达信息的方式，例如，称赞之语往往会有较高且多变的音调。人类同时用词汇和语调来理解所说的话。Andics和同事在此对犬类是否也依靠这两种机制进行了探索。
研究人员让狗听它们训练师的录音，在录音中，训练师同时以称赞及中性的方式说出各种组合的词汇和语调。举例来说，以称赞的语调来说称赞的话，以中性的语调来说称赞的话，以称赞的语调来说中性的话，以及以中性的语调来说中性的话。研究人员用fMRI来分析犬类在听每种组合时脑部的活动。结果披露，无论语调如何，犬类与人类相似，都用左脑半球来处理词汇。研究人员发现，在右脑半球的听觉区，犬类对语调的处理与词汇处理是分开的，这也反映了人类如何解读语调的方式。
最后，该团队发现，犬类在处理话语的回报价值时会同时依赖词汇意义和语调。因此，犬类能同时理解人类讲话的词汇和语调。作者们指出，对犬类来说，在其被驯化时的某些选择压力可能会支持这种脑构造的出现，但和语言有关的脑半球不对称性的快速演化则不太可能发生。因此，他们提出，犬类的这些基础性脑构造在驯化前就已经存在。他们说，人类的独特只是他们能够发明词汇。
