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首先，给任何一只黑斑羚的纸条突然被一只猎豹冲了过来:不要——重复，不要——只要以四只蹄子能驮着你的速度快速地把它拉下来就行了。
根据对大型猫科动物捕食者最详细的追踪数据的分析，最好的逃跑动作是一些灵活的转身，尽管转身需要较慢的步伐。如果转向足够远，猎豹就会因为跑得太快而无法转弯。
总体来说，猎豹和狮子比它们追逐的黑斑羚和斑马更有运动能力，但猎物还是有机会的，伦敦大学皇家兽医学院的Alan Wilson说。他和他的同事们与博茨瓦纳的研究人员一起工作，从野生动物身上收集了大量的运动数据——几十万步的步幅——并重建了它们的冲刺和转弯。“你实际上是在一步一步地解剖，”威尔逊说，“这很酷。”
威尔逊是一名兽医兼研究科学家，自称是“设备极客”，他从2011年开始收集猎豹追踪器的数据(SN: 7/13/2013, p. 9)，“通常情况下，你的追踪项圈会告诉你猎豹的位置，每小时一次，如果幸运的话，每五分钟一次，”他说。威尔逊和他的同事们设计了一种项圈，这种项圈可以记录位置、速度和加速度的数据，并在一秒钟内进行多次计算。过了一段时间，项圈就会从动物身上掉下来，这样研究人员就可以检索项圈，并下载有关这些动物冒险经历的数据。
威尔逊的团队收集了博茨瓦纳大草原上两个捕食群体的项圈数据——猎豹和黑斑羚，狮子和斑马——尽管没有记录到有项圈的猫追逐有项圈的猎物。研究小组比较了5500多集的数据后发现，每一种捕食者的速度都比其典型猎物快38%左右。猎食者的加速能力也提高了37%，减速能力提高了72%。威尔逊和他的同事们还将少量的肌肉纤维样本夹在液氮中带到英国测量肌肉收缩力。这两种掠食者腿部肌肉的纤维能力都比猎物高20%。
为了了解一只黑斑羚或斑马是如何逃脱这些可怕的猎人的追捕，研究人员创造了一种跨步电脑模拟的假想追击。在最高速度下，猎物几乎没有选择转向捕食者无法扑向的地方。对猎物来说，最好的希望是在较慢的速度下，当它们能够更多地转向一边的时候。让这些电脑结果更可信的是，真实的项圈记录显示，许多捕食者和猎物都以中等速度奔跑。
威尔逊说，给野生捕食者和猎物的运动能力加上数字“能让你了解生态系统”。“你的猎物必须有足够快的速度在某些时候逃脱，但不是所有时候。”如果你把狮子放在一个覆盖着羊群的热带岛屿上，它们会吃掉所有的羊——然后就没有狮子了。
位于意大利奥里斯坦诺附近的海岸海洋环境研究所的生物力学家保罗·多梅尼西说，这些项圈的详细数据使得分析达到了前所未有的水平。他指出，五、十年前，对动物运动的测量主要来自跑步机或其他实验室设备，而对现实世界的紧急情况可能引发的特殊运动一无所知。
多梅尼西说，这项研究“无疑为捕食者-猎物军备竞赛增加了一个重要的谜团”。现在，“在其他环境中测试捕食者-猎物系统，看看捕食者是否始终表现出比猎物更高的性能，这将是一件有趣的事情。”
但是，相比于捕猎，捕食者的捕猎方式要多得多，位于安阿伯的密歇根大学的比较生物学家塔利亚·摩尔说，他研究了沙漠小啮齿类动物的不可预知的逃跑跳。她希望这篇新论文的详细内容能激发人们对捕食多样性的更多分析，包括那些靠伏击捕食的动物。
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