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根据一个由一百多位科学家组成的大财团进行的一项研究，冻土带生态系统中的植物正在长高，其中包括卡塔尔大学的一名研究员。这些变化可能会导致生态系统变暖，改变土壤中碳的储存方式。
北极北部和高山地区的苔原生态系统缺乏树木，但却有大量的灌木、草和苔藓。
爱丁堡大学的生态学家Isla Myers-Smith解释说:“冻土带植物生长缓慢，将碳困在地下。”她说:“在冻土带生态系统中，多达三分之二的植物生物量实际上可能在地下生长。据认为，全世界约三分之一的土壤碳储存在地下，包括冻土带和北方森林在内的北部生态系统中。”
在冬季，较高的冻土带植物可以吸收更多的雪，使土壤隔热。它们也能在春天粘在雪堆上，使表面变黑。迈尔斯-史密斯解释说，较暗的地表不能像白雪和冰那样反射太阳的热量，这会使寒冷的生态系统变暖，加速植被变化，永久冻土解冻，并可能改变碳储存。
研究人员对117个冻土带地点的冻土带植物进行了长达30年的性状观察。他们使用统计模型分析数据，以解释个体植物和整个植物群落之间性状变化的层次结构，以及空间和时间的影响。
他们的结果表明，植物的高度是几个关键性状的唯一性状，并且随着时间的推移而增加。这在一定程度上是由于冻土带植物群落中长高植物数量的增加，但主要是由于长高物种迁移到经过几十年监测的地块。没有迹象表明，在监测的植物群落中，较短的物种数量正在减少或消失。
丹麦森肯堡生物多样性和气候研究中心(BiK-F)的生态学家和主要作者安妮·比约克曼说:“如果较高的植物继续以目前的速度传播，到本世纪末，植物群落的高度可能会增加20 - 60%。”
“随着苔原生态系统变暖，植被群落发生变化，我们仍不确定是否会释放更多的碳。”这是未来研究的重点领域之一。“了解苔原生态系统是如何变化的，将有助于我们更好地预测气候变暖对未来变化的影响，以及对整个地球的影响，”她补充说。
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