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木星的大气层帮助揭示了大气甲烷对地球的巨大且区域变化的影响。这一发现与撒哈拉沙漠、阿拉伯半岛和澳大利亚内陆等沙漠地区的天空特别相关。
考虑到石油工业释放的甲烷的影响，气候学家和政策制定者可能需要注意到这一发现。这可能会促进旨在减少石油工业释放甲烷和其他温室气体的举措。
由加州劳伦斯伯克利国家实验室的威廉·柯林斯带领的研究人员，探索了甲烷如何通过吸收“近红外”短波太阳辐射来捕获大气中的能量。
“甲烷与短波光的相互作用是非常复杂的，”伯克利地球科学研究小组的丹尼尔·费尔德曼说。他解释说，在实验室条件下的研究的局限性导致研究人员查看了之前从木星和土星卫星泰坦的“自然实验室”收集的数据。这些系统所包含的甲烷含量是地球大气的数千倍，并且通过比任何实验室都要长的路径来揭示其能量吸收的信息。
将空间科学的见解与实验室观察相结合，使研究人员能够开发出包含所有甲烷吸收特性的经验模型。将他们的新发现应用到全球甲烷效应模型中，产生了一个有趣的惊喜。与全球其他地区相比，短波辐射导致的甲烷升温效应比沙漠地区(尤其是撒哈拉和阿拉伯半岛)强十倍。Feldman说:“在这项研究之前，我们并没有预料到会有强烈的区域变化。”
这项研究对这一惊人的区域效应提供了三个关键解释:增加的阳光，高表面反射率，以及大气的干燥。
费尔德曼强调，有必要在全球和当地使用的气候模型中包括甲烷这一新发现的重要意义。他指出，其后果不仅限于气温的直接上升，还涉及到对空气循环模式的影响。
沙特阿拉伯阿卜杜拉国王科技大学(King Abdullah University of Science and Technology)大气与气候模型研究小组负责人乔治•斯坦奇科夫(Georgiy Stenchikov)表示:“利用木星的观测非常巧妙。”斯坦奇科夫没有参与这项研究。“包括额外的甲烷加热可能对正确模拟该地区的过程很重要，”他补充说。
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