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科学家最近发现了一种意想不到的生命形式：通常在光合作用下产生能量的微生物，它们远离地球表面数千英尺，远远超出了阳光的范围。
被称为蓝细菌的这些耐寒微生物已存在数十亿年，尽管它们很小，但它们的光合作用能力 - 它们利用太阳能将二氧化碳转化为食物进行生长 - 在这个星球的历史中发挥了重要作用。 。这项活动帮助塑造了一个年轻的地球富含氧气的大气层，为各种生命形式的出现奠定了基础。
今天，蓝藻占据了从烘烤沙漠到海洋的各种环境。但是在这些生物的所有生物中，它们通常至少会暴露在阳光下。研究人员表示，在完全黑暗中深入地下寻找这些生物是一个很大的惊喜。[ 地球上的极端生活：8个奇异的生物 ]
在此前的一次探险中，科学家在伊比利亚硫铁矿带中发现了一个丰富的地下生态系统，该地带位于西班牙西南部的伊比利亚半岛沿岸，有大量的硫化物矿床。研究人员在同一地点以前未受影响的位置对地下深处进行了第二次调查。在那里，他们瞄准了他们预期会含有与表面细菌非常相似的微生物的岩石。然而，他们没有期望在2,011英尺(613米)的深度找到蓝细菌。事实上，蓝藻是研究人员样本中最丰富的生物，该研究小组在一项新研究中报告说。
研究表明，科学家们有时会提到光线稀缺 - 甚至不存在 - 但生命仍然存在的“黑暗生物圈”的环境。其中一些阴暗栖息地的居民包括奇怪的生物，如扇形甲壳动物，盲目洞穴鱼和恰当命名的哈迪斯蜈蚣。
现在，科学家们可以将蓝藻添加到清单中。
通过用荧光显微镜照亮岩石样本，研究人员了解到地下微生物在生物学上与它们喜爱光的表亲没有那么不同，但这些细菌缺乏某些进行光合作用的结构。
相反，地下微生物使用不同的过程来产生能量。发现大量的蓝细菌聚集在接近氢的浓度附近。科学家在研究中写道，这表明微生物通过吸收氢气，与氧气化学结合，然后以测量的剂量释放氢电子而保持活力。
研究人员解释说，遗传分析还暗示地下蓝藻的祖先居住在极端环境中，也许是光线供不应求的深洞。
研究作者报告说， 虽然以前在地下岩石中发现了蓝藻，但微生物总是通过表面污染进入样品的可能性仍然存在。这项新发现提供了第一个证据，表明蓝藻可以在没有光照的世界中生存和繁衍，而这些耐寒的微生物 - 比以前认为的更具适应性 - 在地下生态系统中发挥着重要作用。
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