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在尼夫德沙漠中发现了沙特阿拉伯 的第一个智人化石发现，以及非洲和黎凡特以外现代人类中最古老的直接化石化石。它表明我们的物种比以前想象的更早地传播到非洲以外。
多国的Palaeodeserts项目花了数年时间梳理阿拉伯沙漠，以证明早期的人类占领和古老的环境。当一个团队挖掘Al Wusta的遗址并挖掘至少85,000岁的智人手指骨时，它的努力得到了回报。今天发表在Nature Ecology&Evolution 1上的一项研究报道了该发现。
该团队由迈克尔·佩特利亚(Michael Petraglia)领导，他在Max Plank人类历史科学研究所Jenna，他将这一发现描述为“梦想成真”，并称其“就像在大海捞针中找到针头”。
“传统上，现代人类离开非洲的运动，被认为是6万年前的单一快速运动，”佩特拉利亚说。
根据这一理论，迁移群体将沿着海岸线移动，沿着地中海盆地东部边界的Levantine走廊，靠海洋资源生活，并在穿越欧亚大陆时使用石头工具。
“现在，我们发现了[至少] 85，000年的历史，这表明智人已经离开了非洲，比预期的要早20到25，000年，”他说。
这一发现支持了佩特拉利亚和他的团队十多年来一直在争论的一个论点：非洲有多次传播，并且这些传播比以前所知的更为广泛。它表明，非洲外的迁徙发生在连续的波浪和长时间的涓涓细流中，并且可能通过一条穿越沙特阿拉伯中心的不同路线; 欧亚大陆的陆地心脏。
绿色，郁郁葱葱的古代阿拉伯
沙特阿拉伯北部的Nefud沙漠现在是干旱的沙海，但情况并非总是如此。卫星图像显示了成千上万的古代溪流和湖泊的网络，这些溪流和湖泊穿过阿拉伯半岛。
Petraglia和他的团队调查了许多这些湖床，其中一个是Al Wusta的遗址。“我们一到那儿就开始找到石头工具和化石。这就是它的开始，“他回忆说。
该研究表明，现代人类在6万年前才在亚洲。
牛津大学的考古学家，该研究的主要作者Huw Groucutt说，该团队立即发现了“明亮的白色沉积物露头，这是古代的湖泊沉积物”，描绘了当时气候的生动画面。
此外，还有数百种动物化石，如河马，小型淡水蜗牛和人类在该地点制造的工具。特别是河马生活在泥泞的环境中，或者生活在河流和湖泊的岸边。
“当人类在9万年前生活在那里时，它不是沙漠，”格劳切特说。阿拉伯半岛内部的季风降雨使半岛变成了一个被湖泊覆盖，河流和丰富动物穿过的潮湿草原地区。
Groucutt解释说，在夏季降雨的帮助下，迁移人类“在气候改善的时期进入阿拉伯”。猎人和采集者的生活在一个小而永久的淡水湖周围。
一个僵化的手指
在对该遗址进行调查时，沙特地质调查局(挖掘工作的合作伙伴)的古生物学家Iyad Zalmout发现了一个3.2厘米长的指骨化石，并立即怀疑它是人类，回顾了Petraglia。
该化石被送往世界各地的不同实验室进行CT扫描，以创建3D模型。
世界顶级人类手指骨专家将化石的精确形状与其他形式的人类骨骼进行比较，例如尼安德特人，以及灵长类动物。这些研究清楚地表明，这种骨骼属于人类，是像我们这样的物种的成员，“Groucutt说。
化石本身直接采用了一种称为铀系列测年的技术 - 直接测年比基于周围考古学背景的材料的测年更可靠，但并非总是可行。
然而，该团队还对该场地周围的沉积物沉积进行了测井，并使用电子自旋共振和光学刺激发光技术测试了河马牙齿的年龄。
随着三个样本的测试，使用不同的技术，并产生大致相同的日期，Petraglia“对网站的年龄非常有信心。”
僵化的手指是我们在黎凡特和非洲之外发现的早期祖先中最古老的遗骸，成为早期人类迁徙到阿拉伯半岛的新参考点。
复杂的分散情景
“目前，许多研究人员认为大约10万年前迁移到黎凡特的人数非常少，但这只是非洲门口的当地运动，而那些人已经死亡，”Groucutt解释说。
然后，该理论认为，大约在6万年前有一次奇异的迁移。
最近来自黎凡特的现代人类化石将人类迁徙的日期延伸到非洲至少177,000年前2。发现进一步暗示了12万年前在东亚的现代人类的存在3，驳回了理论的第一部分，并推迟了人类迁徙到非洲的日期。
直到最近，对欧洲以外的早期人类的痕迹的考古关注有限。佩特拉利亚解释说，这意味着早期人类的化石证据很少在黎凡特和欧亚大陆东部的土地上得到恢复。
然而，Al Wusta化石提供了黎凡特与东亚之间的重要联系，展示了古代迁徙的广泛地理区域，并“增加了越来越多的研究表明现代人类在6万年前就已经在亚洲”，夏威夷大学马拉诺分校的古人类学家Christopher Bae说，他没有参与这项研究。
Petraglia和Groucutt都强调，非洲的人口迁移是持续的，广泛的，并且发生在与阿拉伯气候的潮湿阶段相对应的多个波浪中。“这不只是扩张，而是后来重新迁移到非洲。我们展示的是故事要复杂得多，“Petraglia说。
以前，人们一直认为阿拉伯半岛远离人类进化的主要阶段。“这一发现坚定地将阿拉伯地图作为理解我们起源和扩展到世界其他地区的关键区域，”他说。
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