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在马拉喀什市与大西洋之间，在俯瞰非洲西北部平原的海角上，坐落着一个洞穴，人类的第一个洞穴 - 他们的脸庞小巧，细腻，熟悉，足以在今天的街道上显得不起眼 - 躲避。
被称为Jebel Irhoud的洞穴是一个最初在20世纪60年代被采矿开放的地方，科学家们在那里发现了五人的化石遗骸，他们的石器和他们捕猎的动物的骨头。高级分析表明它们已有30万年的历史。
“这种材料代表了我们物种的根源 - 在非洲或其他地方发现的最古老的智人 ”，马克斯普朗克进化人类学研究所的古人类学家Jean-Jacques Hublin领导该研究小组。
这些早期人类拥有锋利的燧石长矛，他们曾用它们捕猎，屠宰和消费游戏，包括瞪羚，斑马和牛羚。他们知道如何制造火。他们周围的景观 - 草原上点缀着丛生的树木 - 是一个更湿润，更绿色的腹地的西部，是豹子和狮子的家园，它们一直延伸到现在的撒哈拉沙漠，一直延伸到萨赫勒。
这一发现发表于今天的两篇“ 自然”杂志上，对我们对物种进化的理解具有重要意义。
“我们过去认为20万年前东非有一个人类的摇篮。我们的新数据显示，智人在整个非洲大陆蔓延约30万年前，” Hublin说，‘龙的乱非洲离场前智人，还有非洲的扩散’。
当Jebel Irhoud的遗址首次被发现时，现在广泛认为我们的物种从非洲出现的观点根本不存在。化石，包括一个完整的人类头骨，被降级为非洲形式的尼安德特人，或者是一个生活在4万年前的古代群体的幸存者。
由于持续的不确定性，后续分析变得复杂。
由Hublin和拉巴特国立科学研究院(INSAP)的摩洛哥古人类学家Abdelouahed Ben-Ncer共同执导的新发掘产生了科学家所谓的“哇哇”结果。
“在非洲，这个时代的过时地点很少见。我们很幸运，过去许多Jebel Irhoud燧石文物都被加热了，“Daniel Richter是德国Freiberg Instruments公司地质年代学专家，也是Max Planck团队的一员。里希特使用最先进的热发光测年方法为新的人类化石及其上方的层建立一致的年表。
宝库包括一个部分头骨，一个保存完好的脸，一个成人颚骨，一整套牙齿和其他颅后遗骸。
他们被认为代表至少五个人：三个成年人，一个青少年和一个8岁的孩子。
将这些与古代人类的头部进行比较，尼安德特人和更现代化石揭示了现代和古老特征的惊人结合。Irhoud人有现代的面孔 - 短而扁平，在颅骨下缩回 - 但头部背面的细长的下脑壳更加原始。
Hublin建议，这表明解剖结构的不同部分以不同的速率进化，面部特征在早期以现代方式固定，大脑形状和可能的大脑功能需要更长的时间才能达到现代条件。
“我们物种在过去30万年的故事主要是我们大脑的演变，”他说。
泛非演化发展
“在围绕我们物种起源的辩论中，北非长期以来一直被忽视，”Abdelouahed Ben-Ncer说。“Jebel Irhoud的壮观发现证明了在智人出现时马格里布与非洲大陆其他地区的紧密联系。”
这项新发现也为来自南非弗洛里斯巴德(Florisbad)的一个神秘碎片头骨投下了光芒，这个头骨被认为是未经证实的26万岁，而Hublin认为可能与Jebel Irhoud有同样的人。
直到最近，最古老的确认的人类化石来自Eithopia，大约19万年前的Eith Kiaish。
总的来说，该大陆北部，东部和南部的智人化石表明我们物种的泛非进化史比人类理论的摇篮更为复杂。
“这一[发现]是对理解现代人类起源的重要贡献，”剑桥大学Leverhulme进化研究中心主任Robert Foley说，他没有参与这项研究。
“我们现在必须把非洲视为人类群体的镶嵌物，这是一个基因流动和隔离的网络，最终，数万年之后，一种形式成为主导。解开这种情况仍然是一个巨大的挑战。“
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