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在埃及西部沙漠鲸鱼谷自然保护区的一些最早的海洋生物的宝贵化石遗骸中，一个埃及团队发现了一种未知的海洋物种：一种3700万年前的鲶鱼。
古生物学家在联合国教科文组织世界遗产地(即Wadi El Hitan)发掘了近乎完整的古鱼化石，经过分析，本月在PLOS ONE1上发表了他们的研究。
比较海水标本与古近纪时期的其他鲶鱼，他们证明它属于一个新的属和物种，命名为Qarmoutus hitanensis。先前在埃及Birket Qarun组发现的鲶鱼化石碎片是淡水物种。
“这种鲶鱼的保存非常壮观，是自1928年以来埃及报道的最完整的鲶鱼，”该团队首席研究员Sanaa El-Sayed说。预计体长可达2米，其大小在鲶鱼化石记录中很少见。
本文列出了所发现的部分，其中包括不完整的神经颅骨，颅骨的上部和后部，鲶鱼的两个保护鳃的鳃，其Weberian装置(将游泳膀胱连接到听觉系统)，以及一系列不相关的椎骨。它的许多解剖学特征都保存完好。
密歇根大学的脊椎动物古生物学家菲利普•金里奇(Philip Gingerich)说，“这种保存完好的标本不容易找到。”这个拥有3700万年历史的强大的鲸鱼Basilosaurus Isis化石的发现者也在Wadi El Hitan 。
科学家说，这项研究为水生群体的进化提供了见解。
2010年提出的关于新发现的鲶鱼属于海洋物种家族Ariidae的起源的理论估计其起源大约在4千万年前。该研究证实了这一理论，并证实了鱼类galeichthyinae ariid亚科的起源是非洲。以前发现的只有少数鲶鱼属于同一个家庭。
“新的Qarmoutus属提供了额外的鲶鱼多样性，填补了他们以前在时间和地点上的差距，”金格里奇说。研究人员希望分析该物种及其生物亲属的进化历史 - 古生物学家称之为系统发育关系。他们计划在家谱中添加更多化石。
“我们认为在这棵树中添加更多化石将有助于更好地了解它的起源，”El-Sayed说。
尽管从200平方公里的保护区进行了数十年的密集古生物取样，但很少有研究涉及该山谷的鱼类动物群。Qarmoutus hitanensis是在保存鲸鱼的地区发现的第一种骨鱼或骨鱼。该Qarmoutus本来是食品古老鲸食肉动物，如著名的龙王鲸伊希斯和矛齿鲸蝮蛇，金格里奇说。
“在那里工作的大多数脊椎动物古生物学家对骨鱼类不感兴趣，”ElSayed说。“与哺乳动物科学家相比，世界各地研究化石鱼类的鱼类学家，研究人员数量很少。这是由于该群体的复杂性，鱼类之间的巨大差异以及它们占据的长时间跨度(从5亿年到现在)。
意外发现
虽然Wadi El Hitan是一个化石'lagerstätte'，一个沉积的矿床，展现出非凡的化石特殊状态，Gingerich解释道。在作为保护区一部分的Birket Qarun组中，许多化石被保存在不可压缩的细砂岩中，因此化石在三维空间中得到很好的保存。
岩石在地表被侵蚀，但它有助于Wadi El Hitan的大部分侵蚀是由风而不是水造成的，因为前者更多地逐渐暴露化石。
鲶鱼的发现非常幸运。2011年，在Wadi El Hitan进行的定期勘探期间，该研究的合着者和来自埃及环境事务局的地质学家Mohamed Sameh遇到了化石。
Sameh与曼苏拉大学地质学教授Hesham Sallam合作发掘了它。
这个化石是第一个被埃及团队挖掘，研究和报道的化石。它目前位于曼苏拉大学脊椎动物古生物学中心(MUVP)。
样本的提取，准备和分析在埃及进行，计算机分析在南加州大学进行，由研究员Erik Seiffert领导。“埃及各地都有化石，需要仔细研究和出版，最好是在经过严格同行评审的学术期刊上，”Seiffert说。
他补充说，生活和灭绝物种的解剖越来越多地在网上被记录，研究论文在埃及等国家变得更容易获得。Seiffert说，如果将生物和化石标本数字化并提供，他们的分析将变得更便宜，或者在某些情况下是免费的。
从她的角度来看，ElSayed对山谷里的东西寄予厚望。“我们确信等待发现的地方还有更多的鲶鱼化石;它不是独自生活的“。
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