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四十年前的这个月，人类第一次登陆月球。我们问克里斯托弗·万杰为什么，四十年后，我们无法治愈癌症。
我们会赢得癌症战吗?
在1971年的国情咨文中，理查德尼克松完全有理由保持乐观，他呼吁共同努力寻找治愈癌症的方法。毕竟，曼哈顿计划仅用了三年就制造出世界上第一颗原子弹。尼克松自己的总统目睹了1969年登月，这是约翰·肯尼迪于1961年提出的目标。
似乎有足够的资源，没有美国人无法迅速解决的工作。
但自1971年以来，由于花费了2000亿美元和数千万癌症死亡人数，大多数人会说我们正在失去癌症战争。癌症是全球最大的杀手，每年造成740万或13%的死亡。在美国，癌症很快将超过心脏病作为头号杀手，每年夺去50多万人的生命。
情况并非完全严峻。我们取得了一些进展，干细胞，免疫疗法和基因组医学的新研究提供了很多希望。
但除了战争之外不要很快结束。我们真的非常擅长治疗癌症的老鼠。绊脚石一直在将基础科学转化为人类疗法。
成功在于措辞
没有癌症“治愈”的部分原因是语义学。从来没有一种癌症可以治愈，因为癌症指的是100多种不同疾病的家族，其特征是细胞生长异常。这些疾病起因于多种原因，如电离辐射，化学物质甚至病毒。不同的癌症需要不同的治疗方法。
确实，有成功的治疗方法。最大的进步是儿童癌症领域。儿童白血病过去常常会导致大约80%的孩子患上这种疾病。今天，超过80%的人幸存下来。同样，睾丸癌一度占据了95%的受害者; 今天，95%的人幸存下来。
总体而言，在20世纪70年代中期，所有癌症患者的成人五年存活率合计为50%; 今天它大概是65%。
不可否认，考虑到所花费的资源，这并不是那么令人印象深刻。实际上，大部分成功不是来自奇迹治疗，而是简单的筛查程序，如子宫颈抹片检查和结肠镜检查，它们在更容易治疗时及早发现癌症。
难以捉摸的敌人
主要杀手的治疗，例如肺癌，乳腺癌和肝癌，仍然难以捉摸，主要是因为癌细胞的不可预测性。
当正常细胞分裂时，细胞的DNA或多或少地被完全复制。但癌细胞的每个分裂都会带来DNA的新变化。因此，一种药物可能能够杀死一些但不是全部的癌症，因为每个细胞都有一点不同。
更令人不安的是癌症干细胞隐藏的能力。化疗可能有效地杀死整个肿瘤，但癌症干细胞可能会躲避药物并在几年后导致癌症复发。
另一个问题是缺乏良好的动物模型。治疗在人类中很少有效，因为在许多问题中，很难估计多年后当老鼠仅存活两年时复发的可能性。
胜利范围内的胜利?
尽管科学家几乎一致承认癌症正在赢得战争，但乐观情绪仍然存在。一种强大的新工具是基因组医学，它针对有缺陷的基因或其导致各种癌症的途径。赫赛汀是一种这样的神奇药物，可阻断30%乳腺癌中发现的错误基因通路。
免疫疗法是另一种刺激免疫细胞增强其抗癌活性的新方法。研究人员使用干细胞样免疫细胞来杀死大肿瘤，但到目前为止，只有研究人员和老鼠才能从中受益。
癌症干细胞 的新兴领域 也可能带来巨大的进步。这些是被认为会引起肿瘤的细胞。它们的表面通常具有独特的标记，因此可以设计药物来瞄准并摧毁它们。此外，生物标志物，如PSA，前列腺癌的预测因子，可用于在其早期阶段检测癌症。许多研究都集中在识别更多的生物标志物上。
许多“疗法”即将到来。消除吸烟基本上可以终止肺癌，占所有癌症死亡人数的30%。富含蔬菜和全谷物的饮食可显着降低患癌风险。
然而，我写这些话是因为两个家庭成员正在死于癌症。
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