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阿尔茨海默病影响着全世界数百万人，但最终导致衰弱性痴呆的原因仍然未知。然而，一个有争议的理论认为，这种疾病可能是病毒或多种病毒感染大脑的结果。
现在，一项新研究提供了更多证据来支持这一理论。在今天(6月21日)发表在“ 神经元 ”杂志上的这项研究中，研究人员发现，患有阿尔茨海默病的死者的大脑中的病毒含量高于没有老年痴呆症的死者的大脑。具体而言，阿尔茨海默氏症的大脑中两种常见疱疹病毒株的数量是非阿尔茨海默氏症大脑的两倍。
主要研究作者，亚利桑那州立大学助理研究教授，伊坎学校兼职教授Benjamin Readhead博士说 ，病毒或其他病原体可能在阿尔茨海默氏症的发展中发挥作用的理论“实际上是一个相当古老的想法”。在西奈山的医学。“即使早在20世纪50年代，人们就已经......假定某种病原体有可能导致阿尔茨海默病。” 尽管如此，这些想法多年来一直受到科学家和医学专家的强烈反对。
Readhead和他的团队并没有开始寻找可能的病毒; 相反，起初他们试图找到大脑网络，现有药物可以重新用作目标，作为疾病的潜在治疗方法。“这实际上让我们陷入了这个兔子洞，在那里我们开始怀疑病毒可以[解释]我们在这些阿尔茨海默病网络中看到的一些东西，”Readhead告诉Live Science。
在这项研究中 - 迄今为止对阿尔茨海默氏症的脑组织进行了最详细的分析之一 - 该研究小组分析了来自多个脑库的近1000名有和没有阿尔茨海默病的人的尸检大脑。他们筛选了从这些脑组织中提取的原始RNA和DNA序列，并确定了哪些基因序列是人类，哪些不是。将非人类基因序列与包含研究人员知道可以或被认为影响人类的500种不同病毒的遗传数据的数据库进行比较。
疱疹病毒
虽然病毒或细菌在阿尔茨海默病发展中发挥作用的想法在历史上并未引起广泛关注，但先前的研究已经考虑过这一想法。特别是，过去的研究已经指出阿尔茨海默病与单纯疱疹病毒之间的联系，或HSV1(通常导致唇疱疹的疱疹病毒的形式)。
但是在这项新的研究中，两种不同的疱疹病毒株脱颖而出：疱疹6A和疱疹7。
虽然听到大脑中有疱疹病毒可能听起来令人吃惊，但“关于这些病毒的说法是它们非常非常普遍，”Readhead说。(几乎每个人都携带这些疱疹菌株，因为他们在婴儿时期感染了它们。然而，这些菌株通常不会引起幼儿皮疹以外的问题。)事实上，研究人员发现这些病毒存在于研究中检查的脑组织中有40%至50%。但他说，阿尔茨海默氏症的大脑样本比没有阿尔茨海默病的大脑样本有更多的副本。
因为在阿尔茨海默氏症的脑组织和非阿尔茨海默氏症的脑组织中都发现了病毒，研究人员不能“简单地说这些病毒感染引起阿尔茨海默病”，Readhead说。“显然还有其他一些重要的机制可以改变为什么有些人会对病毒的存在做出不同的反应。”
Readhead表示，病毒可能仍然起作用：它们可能是病因的一部分，或者它们也可能只是加速疾病。或者他们可能根本没有扮演一个角色，而且恰好是为了骑行，他补充道。
为了更好地阐明这些病毒的作用，研究人员试图查看是否有任何病毒影响了已知与阿尔茨海默病有关的蛋白质和基因。
“实际上我们看到了很多不同的病毒，它们以一些有趣的方式与阿尔茨海默氏症的不同方面相关联，”Readhead说。例如，发现疱疹6A病毒与大量与阿尔茨海默病风险相关的基因以及与淀粉样蛋白斑相关的基因相互作用，淀粉样蛋白斑是在患有该疾病的人的脑中形成的蛋白质团块。
仍然需要更多的研究。“对此，一个真正悬而未决的问题是试图确定我们所看到的可能是导致这种疾病的原因的程度，”Readhead说。
但是哪种疱疹病毒呢?
瑞典于默奥大学社区医学与康复系高级讲师HugoLövheim称赞这项新研究。
“作者使用现代生物信息学技术对死后阿尔茨海默病脑组织样本进行了非常深刻的深入分析，”Lövheim告诉Live Science。“这与目前迅速增加的病毒感染证据一致，这是阿尔茨海默病病理学发展的关键驱动因素。” [ 9痴呆症的惊人风险因素 ]
然而，Lövheim指出，他仍然认为HSV1“起病的可能性更大”。他说，这项新研究以及一些早期的研究表明，疱疹6A病毒可能至少在晚期阿尔茨海默病中发挥作用。因此，未来阿尔茨海默氏症的药物研究可能旨在针对两种病毒株，他说。
英国曼彻斯特大学神经科学和实验心理学荣誉退休教授Ruth Itzhaki也不是这项新研究的一部分，但是他是第一位指出HSV1在阿尔茨海默氏症中可能发挥作用的研究者，早在1991年。
Itzhaki在一封电子邮件中告诉Live Science，她仍然认为HSV1与阿尔茨海默病有更强的联系，但病毒可能在一起工作。
“病毒概念现在被认真对待，这很好，因为在几乎所有的28年中，我和其他人都遭受了有害的人们在该领域的敌意，嘲笑或忽视，”她说。
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