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一项新的大鼠研究表明，以前认为在大脑活动方面退居次要的星形脑细胞可能在控制呼吸方面发挥关键作用。
当我们呼吸时，我们吸收重要的氧气并排出废弃的二氧化碳。研究结果显示，称为星形胶质细胞的脑细胞可以感知血液中二氧化碳水平的变化，然后发出其他大脑网络信号以调整呼吸。
伦敦大学学院研究员Alexander Gourine说： “这项研究将大脑星形胶质细胞识别为以前未被认识到的控制基本身体功能的大脑电路的关键元素，例如呼吸，并表明它们确实是真正的大脑明星。” 。
这些脑细胞或其他类似脑细胞可能会导致与呼吸衰竭相关的疾病，如突发婴儿死亡综合症(SIDS)。然而，研究人员说，需要更多的研究来证明这些联系。此外，虽然大鼠被认为是研究人类大脑的良好模型，但未来的研究也需要确保结果也适用于人类。
该研究将于本周发表在“科学”杂志的早期网络版上。
其他脑细胞
星形胶质细胞属于称为神经胶质细胞的一组脑细胞(胶质细胞是希腊语中的“胶水”)。直到最近，神经胶质细胞被认为是大脑中的次要参与者，为神经元提供结构和营养支持，从而完成了繁重的工作。
“它被称为神经科学，因为它是以神经为中心的，”Gourine说。“星形胶质细胞和其他神经胶质细胞，它们被认为不像以前那样令人兴奋。”
然而，Gourine和他的同事发现，星形胶质细胞直接响应血液中二氧化碳水平的降低。一旦被激活，星形胶质细胞就会发出一种称为ATP的化学信使，从而刺激参与呼吸的大脑中的其他网络。在研究中呼吸时，当星形胶质细胞表明二氧化碳水平过高，反射消除额外气体时，大鼠增加，当二氧化碳水平过低时，大鼠减少。
在疾病中的作用?
虽然没有人知道导致SIDS的原因，但之前的研究表明，脑干异常或对低血氧水平的不适应反应可能起作用。
“必须迅速使用这些基础科学信息，以确定神经胶质功能障碍是否会导致严重的呼吸中枢控制紊乱，并伴有突发婴儿死亡综合症。” Gourine说。“如果这个假设是正确的，星形胶质细胞可能被认为是预防呼吸衰竭治疗的潜在目标”。
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