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数以万亿计的细菌蜂拥在你的皮肤和身体上的想法足以给任何人带来令人毛骨悚然的爬行动物。
但是，只要人类不能没有碳，氮，免于疾病的保护以及完全消化食物的能力，他们就不能没有细菌，安妮麦克祖拉克说，他是微生物学家，也是“盟友和敌人”一书的作者：世界如何依赖细菌“(FT Press，2010)。
大多数人在疾病的背景下了解细菌 ，因此很容易想到他们所做的伤害。
“考虑他们帮助我们的所有方式是一个挑战，因为它往往更复杂，更多步骤过程”Maczulak说。
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在土壤和海洋中，细菌是有机物分解 和碳和氮等化学元素循环的主要参与者，这些元素是人类生活所必需的。
因为植物和动物不能产生我们需要生存的一些氮分子，所以土壤细菌和蓝藻(蓝绿藻)在将大气氮转化为铵或硝酸盐中起着绝对不可或缺的作用，氮是植物可以吸收的氮的形式。创造氨基酸和核酸，DNA的构建模块。我们吃植物并获益。
细菌还可以为人类生活用水循环另一种重要物质。近年来，来自路易斯安那州立大学的科学家们发现了一些证据，即细菌代表了很多(如果不是大多数)微小颗粒，这些微小颗粒会导致云层沉淀成降雪和降雨。
细菌和身体
在人体内部和外部，细菌还有其他好处。在消化系统中 ，它们帮助我们分解食物，如植物纤维，我们自己处理的不是很好。
“由于细菌，我们从食物中获取更多营养，”Maczulak说。
根据Maczulak的说法，消化系统中的细菌也为我们提供了生物素和维生素K等所需的维生素，并且是我们这些营养素的主要来源。对豚鼠进行的实验表明，在没有任何细菌的无菌环境中饲养的动物营养不良并且年幼时死亡。
在身体外， 皮肤上的细菌森林(在纽约大学的研究人员看来，在普通人身上几乎有200种不同的物种)控制着皮肤及其资源的环境，使其他细菌不能建立立足点，根据Maczulak的说法。
在内外，细菌暴露已被证明是我们免疫系统发育的重要组成部分 。根据科罗拉多州立大学的微生物学家Gerald Callahan的说法，接触良性和有害细菌是免疫系统在以后生活中应对致病性入侵者的主要原因。发表在“新英格兰医学杂志”上的研究也表明，避免接触细菌的儿童患哮喘和过敏的可能性更高。
这并不是说有益细菌也不是危险的。Maczulak说，通常，有益的细菌和有害细菌是相互排斥的。但是有重叠，特别是在身体中的细菌中。
“葡萄球菌是一个很好的例子，因为它遍布我们的皮肤，”Maczulak说。生活在手臂上的金黄色葡萄球菌群可能会堵塞，挤出入侵者而不会伤害身体，但是如果你受到伤害或者你的免疫系统受到损害 ，那些细菌可能会导致感染。
体内细菌细胞的数量通常估计为人体细胞数量的10倍。
“这导致许多科学家将我们描述为比人类更多的细菌，”Maczulak说。这有点令人毛骨悚然，“但它可以帮助你想象出这些生物体扮演的角色有多大。”
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