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当患有乳糜泻的患者食用含有谷蛋白的食物 - 一种存在于小麦，大麦和黑麦中的蛋白质 - 他们的免疫系统会发出警报，引发可能损害肠道并阻止其吸收某些营养素的反应。
现在，科学家已经确定了导致这种有害反应的罪魁祸首：麸质蛋白中的三个小碎片会引起肠道内的混乱。
研究人员表示，这些知识可能会更好地诊断疾病并开发新疗法。目前，唯一的治疗方法是让患者从他们的饮食中去除所有含麸质食物(如面包，意大利面，披萨和饼干)。
研究作者鲍尔安德森说：“你无法想出合理的方法来治疗乳糜泻 - 无论是诊断，治疗还是预防，除非你知道是什么导致了这种疾病。”沃尔特和伊丽莎霍尔研究所的乳糜泻研究员澳大利亚维多利亚 他告诉LiveScience说：“通过准确了解驱动疾病反应的原因，这是处理免疫和过敏性疾病的更为明智的理性方法的开始。”
研究结果发表在今天的“科学转化医学”杂志上。
麻烦的肽
对于大多数节食者来说，吃禁食会使他们无法达到目标，但对于患有乳糜泻的人来说，这样的错误可能更严重。食用麸质的反应最终会导致必需维生素的缺乏。根据梅奥诊所的说法，在儿童中，结果可能意味着发育迟缓。根据安德森的说法，美国大约有15万人被诊断患有这种疾病，但受影响的实际人数可能接近300万。
虽然60年前发现了谷蛋白在乳糜泻中的作用，但科学家仍在寻找特定的谷蛋白片段 - 十几种氨基酸(蛋白质的构建块，如谷蛋白)的序列 - 引发这种免疫反应。
安德森和其他研究人员招募了200多名乳糜泻患者进行研究。参与者吃了三天的面包，黑麦松饼或煮大麦。实验开始六天后，研究人员抽取了血液样本。
他们对样本进行了测试，看看血液中的免疫细胞对超过2,700种不同的谷蛋白肽(相对较短的氨基酸链)的反应有多强。90个肽引发了一些反应，特别是3个产生了最大的反应。
“这三种成分占面筋免疫反应的大部分，”安德森说。
虽然研究人员假设乳糜泻患者的免疫反应仅限于少数多肽，但目前的工作是第一个支持这一想法的真实数据，Beth Israel Deaconess医疗中心乳糜泻中心临床研究主任Daniel Leffler说。在马萨诸塞州波士顿市
“我认为[调查结果]是向前迈出的重要一步，”他说。他说：“确定哪些患有乳糜泻的人对哪些肽做了什么和不做出反应，确实没有做太多的事情”，尤其是黑麦和大麦面筋中的多肽。
“这确实让我们对潜在的治疗方法的理解变得更加容易，”他说。
未来的疗法
基于研究结果的疗法已经在由Anderson共同创立的生物技术公司进行。
总部位于澳大利亚的Nexpep Pty.Ltd。正致力于开发一种治疗方法，该治疗方法基于这样一种观点，即患有过敏症的人可以通过摄入少量的过敏症而对他们过敏的物质脱敏。一些研究支持这一想法; 例如，小型研究表明，将牛奶过敏的儿童暴露于增加剂量的牛奶可以增加他们的耐受性。
研究人员说，在乳糜泻的情况下，将患者暴露于少量三种肽可能使他们能够更好地耐受麸质。安德森说，研究人员已经完成了一项临床试验，其中包括向34名患者注射三种肽。仍需要分析试验数据。
安德森指出，有证据表明免疫系统可以改变其对谷蛋白的反应。根据安德森的说法，在过去的60年里，美国被诊断患有这种疾病的人数增加了5倍。
他说：“环境中的某些东西正在发生变化，基因没有改变，但免疫系统处理麸质的方式明显不断变化。”因此，导致腹腔疾病的免疫反应存在一种嗜性。
他说：“我想我们乐观地认为，你可以通过刻意的方法加强对这些肽的免疫反应的耐受性来逆转环境正在做的任何事情来引起乳糜泻的增加。”
Leffler认为这些发现也可能有助于开发所谓的蛋白酶疗法 - 旨在通过分解麸质来治疗乳糜泻的疗法。
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