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在埃及沙漠中发现的化石让科学家们了解了马达加斯加笨脚蝙蝠的起源。两个灭绝物种的挖掘颚骨首次将奇怪的岛屿蝙蝠家族进化到非洲大陆。
两种类型的吸吮蝙蝠，Myzopoda aurita和Myzopoda schliemanni都是马达加斯加本地人，生活在岛屿的两侧。Myzopodids长期以来一直困惑科学家，因为他们与其他蝙蝠物种存在差异。它们不会倒挂或居住在洞穴中，而是使用围绕其身体的独特粘性垫直立在棕榈树叶内。它们也显然没有寄生虫，在东部居住的组织Myzopoda aurita中，研究人员尚未找到该物种的雌性，但很容易看到幼蝙蝠的证据。
在埃及北部的法尤姆萧条中发现的化石来自两种已灭绝的物种Phasmatonycteris phiomensis和Phasmatonycterisbutleri，科学家称这些化石与马达加斯加蝙蝠有关。美国自然历史博物馆的哺乳动物策展人Nancy Simmons说：“我们将不再认为这个家庭规模小，而且已经降级为马达加斯加，现在它将被视为一个非洲群体。”
在发现之前，科学家们只能通过分子系统发育分析来估计Myzopodids起源，但埃及化石的地理和时间范围分别增加了4,000公里和3700万年。“马达加斯加的哺乳动物群主要由非洲移民组成，这些移民在不同时期成功地分散在莫桑比克海峡”，共同作者Erik Seiffert补充道。
埃克塞特大学的生物学家保罗·拉西说，这一发现加强了人们对蝙蝠的理解。“本文提供证据的蝙蝠的进化历史反映了在新旧世界中发现的有袋动物的情况。”
美洲的亲戚
一旦这些植物和动物消失，它们就会永远消失 - 没有回头路。
根据DNA证据，Myzopodids与南美洲的Noctilionoidea蝙蝠家族有很大关系。杜克大学的古生物学家Gregg Gunnell是该研究的共同作者，他认为这个南美团体起源于3700多万年前的非洲。下一个最远的亲戚Mystacinidae(现在只在新西兰发现)的化石显示它在2600万年前生活在澳大利亚。所有这些不同的家族都可能在已灭绝的Phasmatonycteris phiomensis和Phasmatonycterisbutleri中找到它们的起源。
“我们可以构建一个场景，即最早的成员Noctilionoidea在4000万年前或更长时间出现在非洲，在流行的洋流之后前往澳大利亚，然后在大约2600万年前进入南极洲和南美洲，”Gunnell解释道。“这只是一个场景，但它确实符合已知证据。”
布里斯托大学的蝙蝠生态学专家加雷斯·琼斯(Gareth Jones)为全球分布的笨拙的蝙蝠亲属提供了另一种解释。“从非洲进入南部古代超大的冈瓦纳大陆，再到南美洲和新西兰，对理解今天的Myzopoda亲属的分布非常有意义。
“这些新发现表明了类似的相似之处，因为谱系的起源，隔离和传播在大陆如何在深层时间漂移方面是有意义的。”
保护马达加斯加人的栖息地
研究人员将继续寻找马达加斯加，非洲和世界其他地区的蝙蝠之间的联系，然而，Gunnell解释说，马达加斯加野生动物和自然受到“人类快速破坏栖息地”的威胁。
“马达加斯加在各方面都是独一无二的，一旦这些植物和动物消失，它们就会永远消失 - 没有回头路，”他说。他希望这项研究有助于在“为时已晚”之前加强该岛的科学意义。
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