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虽然疼痛是存在的一个组成部分，但对于它如何起作用或为什么有些人比其他人更敏感却知之甚少。更好地理解疼痛的机制有一天可能会帮助全世界五分之一的人慢性疼痛成为日常生活的一部分。
由伦敦国王学院的Tim Spector领导的国际研究团队，包括来自沙特阿拉伯吉达国王阿卜杜勒阿齐兹大学的两名研究人员，设计了一项研究，看看表观遗传学是否会影响一个人感受到同样疼痛的严重程度。
他们检查了25对双胞胎的全基因组DNA甲基化，这些双胞胎对热的敏感性不同，其次是50个不相关的个体，并将一个人对热的疼痛耐受性与他们的DNA甲基化模式进行比较，并在Nature Communications上公布了他们的结果。
9个基因的DNA甲基化水平与疼痛敏感性之间存在相关性，其中最强的是基因TRPA1，其编码温度感应通道蛋白。需要进一步的工作来确定使这些变化影响疼痛敏感性的生物学机制，并解释其潜在的机制。
这些发现强调了表观遗传学在人类多样性中的重要作用以及DNA的甲基化如何改变基因的功能。研究人员表示，同样的方法可用于理解与其他复杂表型相关的遗传变异。
“这项研究是许多使用不和谐双胞胎治疗不同疾病和性状的研究中的第一项，作为欧盟资助的EpiTwin研究的一部分，”Spector说。
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