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11月的一个星期天20岁的凤凰城的阿兰尼穆列塔开始感到恶心并提早离开工作岗位。她没有先前存在的医疗条件，但她的健康状况却以惊人的速度下降，她的家人和朋友在当地媒体和BuzzFeed新闻中详细说明了这一点。。第二天，她去了一家紧急护理诊所，在那里她被诊断出患有流感并开了抗病毒药物达菲。但是到了周二早上，她呼吸困难，正在吐血。她的家人将她带到医院，在那里X光片显示肺炎：肺部可能由病毒或细菌感染引起的炎症，或两者兼而有之。医生给了穆列塔静脉注射抗生素，并在心脏停止时将她转移到重症监护病房; 他们使她复苏，但她的心又停了下来。11月28日星期二下午3点25分 - 被诊断患有流感的一天 - 穆列塔被宣布死亡。
根据世界卫生组织和美国疾病控制和预防中心的数据，全世界流感导致300万至500万例严重疾病，每年导致291,000至646,000例死亡; 总数从一年到下一年变化很大。疾病预防控制中心估计，在1976年至2005年间，美国每年与流感相关的死亡人数从最低的3,000到最高的49,000。2010年至2016年间，美国每年与流感相关的死亡人数从12,000人降至56,000人。
但究竟什么是“流感相关的死亡?” 流感如何杀死?短而病态的答案是，在大多数情况下，身体通过试图自我治疗来杀死自己。约翰斯·霍普金斯大学健康安全中心的传染病医师Amesh Adalja说：“死于流感并不像死于子弹或黑寡妇蜘蛛咬伤一样。” “病毒本身的存在不会成为杀死你的东西。传染病总是与宿主发生复杂的互动。”
进入某人的身体后 - 通常是通过眼睛，鼻子或嘴巴 - 流感病毒开始劫持鼻子和喉咙中的人体细胞以复制自身。压倒性的病毒囤积引发免疫系统的强烈反应，免疫系统发送营血白细胞，抗体和炎症分子以消除威胁。T细胞攻击并破坏携带病毒的组织，特别是在病毒易于占据的呼吸道和肺部。在大多数健康的成年人中，这个过程有效，并且可以在几天或几周内恢复 但有时免疫系统的反应太强烈，会破坏肺部的这么多组织，导致它们无法再向血液输送足够的氧气，从而导致缺氧和死亡。
在其他情况下，流感病毒本身并不会引发压倒性且可能致命的免疫反应，而是利用免税系统的二次感染。通常，细菌 - 通常是一种链球菌或葡萄球菌 - 感染肺部。呼吸道中的细菌感染可能会扩散到身体的其他部位和血液，甚至导致脓毒性休克：危及生命，全身，侵袭性炎症反应，损害多个器官。根据验尸研究，费城儿童医院过敏和免疫学处处长Kathleen Sullivan估计死于流感相关原因的人中有三分之一因病毒超过免疫系统而失效; 另外三分之一死于对继发性细菌感染的免疫反应，通常在肺部; 由于一个或多个其他器官的失败，剩余的第三次死亡。
除细菌性肺炎外，流感的继发性并发症很多，范围从相对轻微的，如窦和耳部感染，到更严重的，如心脏炎症(心肌炎)，脑(脑炎)或肌肉(肌炎和横纹肌溶解症)。它们还可能包括Reye综合症，一种通常在病毒感染后开始的神秘脑病，以及Guillain-Barré综合症，这是另一种病毒引发的疾病，其中免疫系统攻击周围神经系统。有时Guillain-Barré导致部分或接近完全瘫痪的时期，这反过来需要机械通气来保持患者的呼吸。这些并发症不太常见，但可能是致命的。
死于对初始病毒感染的免疫反应而非继发性细菌感染的人数部分取决于病毒株和病房所在的空间的清洁度。一些研究表明，在臭名昭着的1918年全球流感大流行期间，大多数人死于随后的细菌感染。但是更致命的毒株，例如导致禽流感的毒株，更有可能自己压倒免疫系统。“假设是毒性菌株会引发更强烈的炎症反应，”Adalja说。“这也取决于受到攻击的年龄组。在2009年H1N1流感大流行期间，受影响的年龄组主要是年轻人，我们看到了很多原发性病毒性肺炎。”
在一个典型的季节，大多数流感相关的死亡发生在儿童和老年人中，他们都是独特的弱势群体。免疫系统是一个自适应的器官网络，可以学习如何最好地识别和响应威胁。由于儿童的免疫系统相对幼稚，他们可能无法做出最佳反应。相比之下，老年人的免疫系统常常因年龄和潜在疾病的结合而减弱。非常年轻和非常老的人也可能不太容忍并从免疫系统的自我攻击中恢复。除6至59个月的儿童和65岁以上的人外，发生潜在致命并发症的风险最大的是孕妇，医护人员和患有某些慢性疾病的人，如艾滋病毒/艾滋病，哮喘，
据疾病预防控制中心称，到目前为止，这个流感季节美国有超过6,000人检测出流感阳性，856人因实验室确认的流感相关原因住院治疗。预防流感及其许多可能致命的并发症的最有效方法是接种疫苗。
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