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南极洲正在以越来越快的速度失去冰。在过去五年中，冰冻大陆的平均冰速比过去20年平均快三倍。
一个国际科学家小组将二十多个卫星调查的数据结合起来，对南极洲冰盖质量进行了最全面的评估。结论：从1992年到2017年，冰冻大陆估计损失了2720亿公吨的冰，其中大部分损失发生在近几年，特别是在西南极洲。在2012年之前，非洲大陆平均每年以760亿吨的速度减少冰，但从2012年到2017年，这一速度每年增加到2190亿吨。
研究人员在6月14日的“ 大自然”杂志上报告说，所有这些水都使全球海平面平均增加了7.6毫米。大约五分之二的增长发生在过去五年中，严重程度的增加有助于科学家了解冰盖如何应对气候变化。
“当我们针对[政府间气候变化专门委员会]的海平面预测时，在此之前南极洲正在追踪海平面上升预测的低端，”研究合着者，利兹大学的地球科学家Andrew Shepherd说。在英国。“现在它正在跟踪上端。”
南极目前含有足够的冷冻水，将海洋升高58米。来自非洲大陆的融冰是海平面上升的主要驱动因素，随着气候的变化，海平面上升威胁着全球沿海社区和生态系统(SN：12/27/14，第29页)。Shepherd说，对南极洲冰川损失的一个很好的估计将有助于气候科学家更好地预测未来海平面上升，因为地球继续变暖。
但是在像南极洲一样大的地方，要衡量冰的数量以及冰的波动并不容易。卫星可以收集不同类型的数据来通知估计，测量冰盖的质量或冰的深度或冰川流入海洋的速度。但是，从更有意义的长期变化中挑选季节性变化(例如每年从冬季降雪中添加的冰)很难。
这组研究人员对 2012年南极洲萎缩的冰盖进行了最后一次大的估计，发现它在1992年至2011年期间损失了1,320亿吨冰(SN：12/29/12，第10页)。新的分析描绘了一幅更加可怕的画面。“在2012年，我们得出的结论是，在此之前的20年间，南极洲一直在以稳定的速度失去冰，”Shepherd说。但新的研究结果表明，与1992年至2011年的平均速度相比，冰损失率现在增加了两倍。
这项新研究结合了三种不同的通过卫星测量冰的方法的数据来精确定位复合数。研究人员首先计算了每种技术建议的冰的平均质量变化。然后他们整合这些数据，考虑不同测量引入的特定类型的错误。
Shepherd及其同事发现，西南极洲主导着融化。1992年，它平均每年损失约530亿吨冰。现在，这一比例已经上升到每年约1590亿吨。
该地区可能比非洲大陆的其他地区更多地失去冰，因为南极洲西部的冰对温度的小波动更为敏感。它坐落在淹没在水中的海床上，而非洲大陆冰盖的其他部分，如东南极洲，则高高地暴露在空气中。Shepherd说，即使海洋温度的小幅上升(比如说，0.5摄氏度)也会比同样的空气温度升高传递更多的热量。当温水开始从下面的冰架上吃掉时，它会使货架变薄并进一步加速熔化。
东南极似乎更稳定。近年来它的质量似乎略有增加，但这些测量值更加不确定。
“我认为可以说，完成的工作越多，我们得到的南极洲的情况就是它比我们以前认为的更有活力，更有能力进行快速变革，”位于霍巴特的CSIRO海洋学家Steve Rintoul说。 ，澳大利亚。科学家们认为，如此大量的冰块具有相对的弹性。现在它的漏洞正在显现。Rintoul没有参与新的分析，但在同一期“ 自然”杂志上合着了一份关于南极洲和南大洋未来的观点和评论。
虽然冰芯可以提供几千年前南极洲气候的线索，但研究人员可以获得有关南极冰层的可靠卫星数据仅仅可以追溯到25年前。更好地处理南极洲的长期趋势 - 以及在格陵兰岛和世界各地的冰川融化冰 - 需要更多的数据。这意味着保持由NASA和欧洲航天局等政府机构资助的地球观测卫星
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