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每年有数百万人感染乙型肝炎病毒，结果导致50万人死亡。可引起肝癌的病毒(HBV)继续无视疫苗并抵抗目前的抗HBV治疗1,2。
缺乏HBV感染的动物模型阻碍了对新型抗HBV疗法的研究。黑猩猩和其他类人猿在提供合适的动物模型的同时，也不受这种研究的影响。
但是，一个在摩洛哥，毛里求斯岛，中国，印度尼西亚和菲律宾寻找野生栖息地的国际研究小组已经发现了居住在毛里求斯岛的野生猕猴(Macaca fascicularis)中首次发生的自然发生的HBV感染。
在“肝脏病学3”中报道的这一发现否定了感染健康猿猴患有该疾病的伦理问题，以研究其对治疗的反应。
“这可以提供一种新的，易于获取的慢性HBV感染的小型猿猴模型，对于研究针对慢性乙型肝炎的新型免疫治疗方法特别有价值，”来自法国，摩洛哥和日本的研究小组负责人Isabelle Chemin说。
研究人员对来自毛里求斯岛的猕猴携带的HBV DNA进行了测序，结果发现它与印度，亚洲，欧洲和北美的特定人类HBV(基因型D)非常相似。在为期8个月的随访中，在毛里求斯俘虏猕猴中观察到适度的HBV感染症状。此外，毛里求斯猕猴HBV可以转让;感染来自摩洛哥的猕猴(Macaca sylvanus)，他们患有急性HBV。
“用于HBV感染的非人类灵长类动物模型非常有用，”北京国家生物科学研究所的李文辉说。“这项研究可能会提供新的见解，为人类HBV感染开发更强大的猴子模型。”
这一发现对于讲阿拉伯语的世界具有潜在的重要意义。在伊拉克和阿拉伯联合酋长国等疫苗接种率达到60-70%的国家，HBV由2-5%的人口携带。然而，它在埃及，约旦，阿曼，巴勒斯坦被占领土，也门和沙特阿拉伯等国家流行，其HBV携带率在2%至18.5%之间。
Chemin说，毛里求斯猕猴HBV的基因组与人类HBV的基因型D株之间几乎有99%的相似性，这表明可能的人畜共患病 - 从动物传染给人类，反之亦然。
“毛里求斯猕猴HBV可能起源于葡萄牙水手，他们在大约400年前从爪哇岛到毛里求斯岛的过程中捕获并进口了猕猴，”Chemin说。
在如此接近的情况下，人类HBV可能已经从受感染的水手身上跳到了俘虏猕猴身上。在15只猕猴中，它们在毛里求斯岛孤立地繁殖，在近100代中携带HBV感染。
“虽然这些孤立的携带HBV的猕猴对接触它们的人类是否构成HBV感染的威胁还远未定论，但对人类HBV进化的理解可以从对其前身猿猴HBV的更好了解中获益。 - 人类灵长类动物，“Chemin说。
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