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一项新的研究表明，了解鱼类在成熟过程中的活动可以帮助科学家识别和管理鱼类在早期生活中依赖的脆弱栖息地。
研究人员检查了红海鲷鱼的内耳结构或耳石，以确定它们在幼年阶段的饮食。耳石含有少量蛋白质，研究人员使用一种称为气相色谱的技术分析其氨基酸。不同氨基酸的比例可以揭示出鱼的饮食。
“热带海景，红树林，海草床和珊瑚礁都具有不同的同位素特征，类似于化学地址，”阿卜杜拉国王科技大学(KAUST)的海洋生物学家，该研究的主要作者Kelton McMahon说。“这些独特的特征记录在鱼耳石中，因为鱼在这些栖息地生活和喂食。”
当鱼生长时，鱼的耳石是由碳酸钙在层中的沉积形成的，类似于树中环的形成。在耳石中发现的鱼的饮食痕迹表明当它栖息在特定环境中时的标本的年龄。识别和保护鱼类在幼年期吃的栖息地可以提高种群繁殖的可能性。
“保持[整个]海景的完整性至关重要，而不是简单地保护海景中的单个珊瑚礁，”伍兹霍尔海洋研究所(WHOI)的Simon Thorrold说，该研究的共同作者发表在PNAS。
该小组研究了Ehrenberg的鲷鱼(Lutjanus ehrenbergii)，这是印度 - 西太平洋地区常见的商业重要鱼类，包括红海。
虽然已知青少年鲷鱼依赖某些地方作为食物和住所，例如沿海红树林，但麦克马洪表示，研究表明，来自沙特阿拉伯近海珊瑚礁的大型成年Ehrenberg鲷鱼群来自附近和远处幼稚的苗圃栖息地。
“我们还不知道这些鱼如何进行这种长距离迁徙或为什么，但我们可以说我们可能已经低估了幼鱼珊瑚礁鱼的迁徙能力，”麦克马洪补充说。“这对珊瑚礁生态系统的复杂栖息地马赛克中的人口连通性具有重要意义。”
成年笛鲷的长途旅行意味着适当的管理不仅需要保护必需的珊瑚礁和育苗场，还需要保护鱼类行走的走廊。KAUST的海洋研究员，论文的第三作者Michael Berumen正在跟踪用声学转发器标记的单个鱼，以跟踪他们的动作并记录他们采取的水下路径。
“我们没有证据表明，一旦到达珊瑚礁，来自某些少年栖息地的鱼就会聚集在一起，”Thorrold说。“我们还没有足够的数据来回答行为问题。”
濒临灭绝的鲷鱼栖息地威胁着人类重要的食物来源。过度捕捞，污染，旅游，钻探和建设都会影响海底相互关联的世界。沙特阿拉伯的珊瑚礁仍然相对没有受到伤害，但随着大型珊瑚礁捕食者被广泛捕捞并且虾类养殖业增加，海洋生物受到威胁的迹象正在出现。
“红海支持繁荣的渔业，为当地人民提供大量的食物和收入，”麦克马洪说。“为了维持这个行业并保护红海令人惊叹的珊瑚礁，我们必须了解支持这种富有成效和多样化系统的潜在机制。”
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