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来自英国，法国，匈牙利和瑞典的一个国际研究小组为古细菌的起源提供了新的见解，古细菌是一种简单的细胞生物，是所有复杂生命的祖先。
该古是细胞生命的主要领域之一，并可能有生命的最古老的形式：在叠层石太古细胞的推测化石已经近35十亿年前追溯到。
与细菌一样，这些微生物是原核生物，这意味着它们的细胞中没有细胞核或任何其他细胞器。
它们在令人眼花缭乱的各种栖息地中茁壮成长，从熟悉的土壤和海洋到令人生畏和奇异的栖息地。
它们在现代生物地球化学循环中发挥着重要作用，并且是关于真核细胞起源的争论的核心。然而，由于涉及巨大的时间跨度，了解它们的起源和进化历史具有挑战性。
为了找到古菌树的根，并解决最早的古菌细胞的新陈代谢，布里斯托大学的研究员汤姆威廉姆斯博士和合着者应用了一种新的统计方法，利用基因家族进化模式中的信息。
威廉姆斯博士说：“随着直接从环境中测序基因组的新技术的发展，已经发现了许多新的古菌群。”
“虽然这些基因组大大提高了我们对古菌多样性的理解，但迄今为止它们未能使该群体的进化历史变得清晰。”
“这是因为，与其他微生物一样，古菌经常通过侧向基因转移从远缘相关生物中获得DNA，这可能使进化史的重建变得极为复杂。”
通过确定哪些基因首先出现在古细菌的进化过程中，新的进化树对最早的古细菌的基本生物化学作出了明确的预测，这些细胞可能已经存在于35亿年前。
“有根的树上的代谢重建表明，早期的古菌是厌氧菌，可能通过Wood-Ljungdahl途径将二氧化碳减少为乙酸盐，这种生化途径不仅存在于古细菌中，而且还存在于细菌中，另一种主要的微生物群，“作者说。
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