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德克萨斯大学西南医学中心的一组科学家已经确定了直接产生毛发的细胞以及导致头发变灰的机制。该研究发表在Genes&Development杂志上。
“有了这些知识，我们希望将来能够创造一种外用化合物，或者安全地将必要的基因传递给毛囊，以纠正这些美容问题，”资深作者Lu Le博士说，皮肤病学副教授Harold C.德克萨斯大学西南医学中心的西蒙斯综合癌症中心。
Le博士及其同事发现，一种名为KROX20(也称为EGR2)的蛋白质，通常与神经发育有关，在皮肤细胞中开启，成为毛干。
这些头发前体细胞然后产生一种称为干细胞因子(SCF)的蛋白质，研究人员表明这种蛋白质对头发色素沉着至关重要。
当作者在小鼠模型中的毛发祖细胞中删除SCF基因(KITLG基因)时，动物的头发变白。
当他们删除产生KROX20的细胞时，没有毛发生长，老鼠变得秃顶。
“我们在研究一种叫做1型神经纤维瘤病的疾病时，发现了这种秃顶和头发变灰的解释，这是一种罕见的遗传性疾病，会导致肿瘤在神经上生长，”Le博士说。
“科学家们已经知道，毛囊凸起部分所含的干细胞与毛发有关，SCF对色素细胞很重要。”
“他们不详细知道的是，在那些干细胞向下移动到毛囊的基部或球状物以及毛囊中的哪些细胞产生SCF之后发生了什么 - 或者毛发生成中涉及的细胞是KROX20蛋白质。 ”
如果存在具有功能性KROX20和SCF的细胞，它们从球茎向上移动，与产生色素的黑素细胞相互作用，并生长成有色毛发。
但是没有SCF，小鼠模型中的头发是灰色的，然后随着年龄变成白色。没有KROX20产生细胞，没有毛发生长。
“我们现在将试图找出细胞和SCF基因中的KROX20是否随着年龄的增长而停止正常工作，导致老年人看到灰白和头发变薄 - 以及男性型秃发，”Le博士说。
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