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来自北卡罗来纳州立大学，史密森学院和杜克大学的一项新研究发现，竹狐猴，大熊猫和小熊猫共有48种肠道微生物 - 尽管它们被数百万年的进化分开。“竹狐猴的进化树与8300万年前的两种大熊猫物种不同 - 这是恐龙灭绝前的1800万年，”北卡罗莱纳州立大学博士后研究员，该研究论文的第一作者艾琳麦肯尼说。“这些物种也被数千英里和印度洋分开。红熊猫和大熊猫也没有密切相关，它们最近的祖先在4750万年前出现。狐猴是灵长类动物，红熊猫与浣熊有关，而且熊猫与熊有关。“然而，这三种物种共有48种肠道微生物 - 超过每种物种肠道中微生物类型的12%，”麦肯尼说。“唯一的共同特征是他们的饮食：这三种物种几乎完全靠竹子生活。”
竹子不容易吃。它身体强壮，难以分解，并且不是特别有营养。为了在竹子的饮食中茁壮成长，动物需要一些帮助来分解纤维材料以获得必要的营养。对于具有简单胆量的动物尤其如此 - 例如竹狐猴，小熊猫和大熊猫。
为了确定是否存在可能对这些食竹物种的成功至关重要的微生物，研究人员在杜克狐猴中心采集了竹狐猴的粪便; 国家动物园的大熊猫; 和史密森尼保护生物学研究所的红熊猫。研究人员每个样本运行100,000个基因序列，试图捕获每个物种的肠道微生物组的完整多样性。
在共有的48种微生物中，有些也可以在其他喜欢纤维丰富的饮食的动物身上找到。例如，在奶牛中也发现了几种，在白蚁中发现了一种。这表明这些微生物在分解纤维以提取养分方面发挥作用。
此外，研究人员将竹狐猴的肠道微生物组与密切相关的环尾狐猴进行了比较 - 发现只有8种常见的微生物“这确实强调了饮食在决定生活在我们内心中的作用所起的作用 - 反过来，这些微生物生态系统如何影响动物的生活方式，”麦肯尼说。
该论文“来自两个哺乳动物命令(灵长类动物，食肉目)的竹子专家共享大量低丰度肠道微生物 ”，发表在微生物生态学杂志上。
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