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昆士兰大学的研究人员发现，控制小麦和大麦作物开花时间的关键基因也可以指导植物的根系生长。来自昆士兰农业和食品创新联盟(QAAFI)的项目负责人Lee Hickey博士表示，这一发现是了解根系发育遗传学的重大突破，可以通过允许研究人员培育更适合各种环境的作物来提高粮食安全性。“小麦和大麦是古老的作物，人类已经种植了数千年，”希基先生说。“多年来，农民和最近的植物育种者在选择地上性状方面取得了重大进展，但却基本上忽略了植物的”隐藏的一半“ - 其根源。“我们发现VRN1基因，已知可以调节小麦和大麦作物的开花，也在植物响应重力的能力中起作用，从而指导根系生长并确定根系的整体形状。”
Hickey博士表示，这种对VRN1基因地下功能的意外洞察对优化谷类作物具有重要意义，因为根系改良的作物品种可以显着提高农业生产“大麦中一种特殊的VRN1变异体，即被称为Morex等位基因，同时诱导早期开花并维持'陡峭，廉价和深层'的根系，”Hickey博士说“这令人兴奋，因为开花时间是产量的关键驱动因素，而VRN1基因似乎提供了一种双重机制，不仅可以提高作物产量，还可以通过更深入，更有效的根系改善水分和养分的获取。”
根基因发现是德国Justus Liebig大学科学家团队与Rod Snowdon教授领导的国际合作的一部分。德国小组提供了该基因参与整个欧洲种植的冬小麦根系发育的见解，以及在田间试验中验证生根行为。
另一位合作者是来自CSIRO的Ben Trevaskis博士，他提供了重要的实验小麦和大麦材料，这些材料对于验证基因在根系发育中的作用至关重要。
博士生Hannah Robinson以及最近加入QAAFI作为研究员的Kai Voss-Fels博士是本周在高影响力期刊Molecular Plant上发表的研究的第一作者。“虽然我们的发现令人兴奋，但需要更多的研究来确定其他关键基因，以有效地优化农民未来作物的根系生长，”罗宾逊女士说。“此外，我们需要确定不同种植区域的首选根系结构，这将有助于植物育种者开发更高产的作物，尽管未来气候的变异性增加，”她说。
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