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疟疾寄生虫虽然在野生黑猩猩和大猩猩中广泛存在，但在黑猩猩(一种黑猩猩表亲)中未被发现。由宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院微生物学教授比阿特丽斯·哈恩(Beatrice Hahn)领导的一个小组推测以前的研究可能已经错过了感染的倭黑猩猩种群，他们进行了更广泛的调查，增加了他们采样的数量和地点。野生倭黑猩猩种群。虽然他们看到了倭黑猩猩中新的疟疾物种的证据，但它仅限于其范围的一小部分区域。该团队本周在Nature Communications上发表了他们的研究结果。
哈恩的实验室研究人类病原体(如艾滋病毒和疟疾)的猿类亲属，以更深入地了解导致这些疾病的微生物。非洲非人类灵长类动物极度濒危，需要采用非侵入性采样方法才能深入了解其健康状况。哈恩的研究小组完善了一项敏感的检测方法，使他们能够从森林地面采集的粪便中获取疟疾寄生虫的遗传信息。“没有找到野生倭黑猩猩疟疾的任何证据只是没有意义，因为俘虏倭黑猩猩容易受到这种感染，”哈恩说。“我们寻找生物漏洞，潜在地利用这些病原体的生活史，以更好地了解它们如何跨越人类。”
根据世界疟疾报告，2015年全球有2.14亿疟疾病例，438,000人死于此病 - 自2000年以来分别下降了37%和60%。尽管如此，还需要做更多的工作来对抗寄生虫，特别是防止跨物种传播的障碍尚不清楚。
哈恩的研究小组发现，倭黑猩猩实际上容易受到各种疟原虫疟疾寄生虫的影响，其中包括以前未知的特有倭黑猩猩的Laverania物种。(Laverania寄生虫是人类疟疾寄生虫 P. falciparum的近亲。)野生倭黑猩猩存在于非洲中部的刚果民主共和国刚果河以南的森林中。然而，仅在倭黑猩猩范围的东部大部分地区才发现自然感染。“似乎这些寄生虫与非洲猿共同进化，表明倭黑猩猩的祖先被感染，并暗示倭黑猩猩的大多数野生生物群落都以某种方式失去了疟疾寄生虫，”共同作者Paul Sharp博士说，他是一名进化论者。爱丁堡大学的生物学家。
研究人员测试了来自11个野外地点的1,556个粪便样本，并确定了刚果民主共和国东部偏远地区Tshuapa-Lomami-Lualaba(TL2)地区Laverania感染的高发病率。
直到最近，有六种已知的猿Laverania物种在野生种群中表现出严格的宿主特异性(与单一宿主物种相关) - 三只在黑猩猩中，三只在西部大猩猩中。2010年，Hahn及其同事发现，大猩猩是人类疟疾寄生虫恶性疟原虫(Plasmodium falciparum)的起源，恶性疟原虫是感染人类的疟疾寄生虫中最普遍和最致命的。
目前这项研究的一个令人惊讶的发现是TL2倭黑猩猩拥有以前只在黑猩猩中发现的P. gaboni，以及一种新的Laverania物种，称为P. lomamiensis，以表彰最近建立的Lomami国家公园。该团队试图从大多数倭黑猩猩场地缩小疟原虫缺失的原因。然而，寄生虫季节性和倭黑猩猩种群结构都无法解释他们观察到的情况。“就目前来看，倭黑猩猩的地域限制疟原虫感染仍是一个谜，”共同第一作者刘为民博士，在哈恩的实验室的高级研究调查员说。“我们还没有确定原因，”共同第一作者，哈恩实验室博士后研究员Scott Sherrill-Mix博士说。“我们研究了什么植物倭黑猩猩吃了什么类型的细菌构成了它们的肠道微生物组，但这些并不能解释大多数倭黑猩猩遗址中缺乏疟原虫。从此，我们怀疑会影响寄生虫传播的因素。”
由于科学家考虑如何从人群中消除疟疾，哈恩指出，了解更多关于这些猿类寄生虫，影响它们的分布和宿主特异性的因素以及是否存在任何可能再次跳跃的情况非常重要进入人类。哈恩知道她说的话。2006年，她的实验室和合作者证实，导致人类艾滋病大流行的病毒来自黑猩猩。
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