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研究人员在一项新的研究中指出，大多数美国政府试图量化保护国家水体的成本和收益，可能会低估健康的湖泊和河流。这是因为一些清洁水的好处被排除在分析之外，有时因为这些好处难以确定。因此，许多环境法规的表观价值可能会被打折扣。
这项研究于10月8日在线发表在“ 美国国家科学院院刊”上，对20份政府报告进行了调查，分析了美国水污染法的经济影响。自2000年以来，大多数这些法律都已颁布，当时成本效益分析成为一项要求。例如，对限制河流污染的措施的分析可能会发现，它增加了使用该河流进行废水处理的工厂的成本，但通过吸引更多的皮划艇运动员和游泳运动员来增加旅游收入。
20项研究中只有两项研究显示这些法律的经济利益超过了成本。研究合着者艾默斯州爱荷华州立大学的环境经济学家David Keizer说，这在环境法规分析中并不常见。通常，收益超过成本。
那么为什么水污染监管似乎至少在纸面上看起来像这样一个失败的主张呢?
Keiser有一个解释：总结环境政策的货币利益真的很难。其中许多好处都是无形的，没有明确的市场价值。因此，决定计算哪些好处以及如何计算它们可以对结果产生重大影响。
Keiser说，许多分析认为水将被过滤用于饮用，因此他们不计算清洁湖泊和河流对人类健康的益处(SN：8/18/18，第14页)。这与空气污染成本效益研究不同，后者通常通过考虑医生访问或药物处方等数据跟踪等因素来确定清洁空气的健康益处。这可以解释为什么清洁空气法案规则往往得到更有利的评论，Keiser说 - 人类健康占空气质量法规测量效益的95%左右。
“你可以避开一个有浓重，有毒的藻类大量繁殖的湖泊，”凯泽说。“如果你走到外面并且空气污染很严重，那就更难避免了。”
俄亥俄州托莱多大学伊利湖中心的主任，环境科学家托马斯·布里奇曼说，即使人们可以避开藻类窒息的湖泊，他们仍然要为这种污染付出代价。
从充满藻类或蓝藻的有毒花朵的湖中抽取饮用水的社区花费更多，以使水安全饮用。布里奇曼亲眼看到了这一点：2014年，伊利湖的蓝藻从磷流失开始关闭托莱多的供水两天，迫使该市花费5亿美元用于水处理升级。
Keiser和他的团队调查的大多数研究都缺少其他类型的好处。报告通常忽略了消除某些有毒和非常规污染物的价值 - 双酚A，BPA和全氟辛酸等分子，或PFOA(SN：10/3/15，第12页)。大量使用这些化合物制造一些塑料和不粘涂层会对人类和野生动物造成伤害。许多研究也没有讨论地表水的质量如何影响地下水，地下水是许多人饮用水的主要来源。
Keiser的团队建议，缺乏水质数据也可能限制研究。虽然有一个国家数据库跟踪每日当地的空气污染水平，但各种水质监测计划的数据并非集中。这使得收集和评估水质趋势变得更加困难。
此外，还有无形资产 - 例如，对食物链至关重要的水生物种的价值。
盐湖城犹他大学的环境法教授罗宾克雷格说：“有些事情本来就很难投入一美元[价值]。” “拥有一个健康的本土生态系统有什么价值?......这就是它可以非常快速地变得非常主观的地方。”
耶鲁大学(Yale University)环境经济学家马修•科滕(Matthew Kotchen)表示，这种主观性可以让各机构以适合自己政治议程的方式分析政策。一个例子：奥巴马和特朗普政府对2015年清洁水规则(也称为美国沃特世规则)所获得的价值进行了截然不同的评估。
该规则在巴拉克·奥巴马总统的领导下通过，澄清了根据1972年“清洁水法”保护的水域的定义，其中包括与较大水体相连的支流和湿地。环境保护局在2015年估计，该规则将导致每年3亿至6亿美元的经济效益，超出预计的2亿至5亿美元的年度成本。但在2017年，特朗普的EPA重新分析了该规则，并提议回滚，并表示该机构现在只计算了3000万至7000万美元的年度福利。
结论的差异归结于对湿地的考虑：2015年的分析发现，保护湿地，如沼泽和沼泽净化水，每年可获得5亿美元的收益。特朗普政府的EPA，然而，离开了湿地的计算完全Kotchen，谁说，分析政策摇摆的科学在2017年。
目前，该规则已在26个州生效，但仍面临法律挑战。
这是一个例子，说明方法论 - 以及什么是好处 - 可以对环境政策和法律的表观价值产生巨大影响。
Kotchen说，分析环境效益的危险性是特朗普政府提出的许多奥巴马时代环境立法倒退的基础，而不仅仅是水污染问题。他说，有关如何进行此类成本效益分析的准则，但研究人员或政府机构仍有空间选择包含或排除的内容。
6月，EPA在Scott Pruitt的领导下，提议修改该机构进行成本效益分析的方式，不再包括所谓的间接效益。例如，在评估减少二氧化碳排放的政策时，该机构将忽视这些措施也减少其他有害空气污染物的事实。总体而言，此举将使环境政策看起来不那么有利。
环境法教授克雷格说，总统政府如何处理环境影响研究的这些鲜明对比并非前所未有。“几乎每当我们改变总统时，如何衡量这些不同元素的优先级就会发生变化。”
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