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目前，美国食品和药物管理局(FDA)批准六种类型的无热量人造甜味剂用于美国。这些糖替代品因其最低卡路里含量和低成本而受欢迎。许多人认为使用无热量甜味剂有助于减轻体重，调节血糖水平和改善牙齿健康。虽然糖替代品被推荐用于患有葡萄糖耐受不良和1型和2型糖尿病的个体，但许多不受这些病症影响的人选择这些产品而不是天然糖。
有关人造甜味剂在过去几年中的益处和风险的数据一直存在争议。9月的基因组月度进展集中在由Jotham Suez博士及其来自以色列魏茨曼科学研究所的同事发表在“ 自然 ”杂志上的一项研究，该研究通过尚未深入研究的机制评估了人造甜味剂的潜在风险探讨：肠道微生物群的改变。
肠道微生物群或生活在人体肠道中的微生物群体在人体中起着许多重要作用，包括消化的调节。饮食和其他身体状况会影响肠道微生物群的功能和组成。因为人造甜味剂不被人体消化 - 因此它们缺乏热量 - 它们直接接触肠道中的微生物。
在一系列实验中，研究小组喂养了一组小鼠天然产物水，葡萄糖(当身体分解碳水化合物等淀粉时制成)和蔗糖(食糖)，以及另一组鼠标中最受欢迎的三种商业糖替代品 - 糖精，阿斯巴甜和三氯蔗糖，分别在美国咖啡馆和餐馆有售，分别为Sweet N'Low，Equal和Splenda。当测试代谢差异时，后一组小鼠在消耗的两小时内显示出升高的血糖水平。通常，进食后血糖水平会略微增加。这种增加导致胰腺释放胰岛素，使血糖水平不会过高。随着时间的推移血糖水平仍然很高可能会损害眼睛，肾脏，神经和血管，最终，
研究小组采取措施确保他们解决可能影响其结果的所有因素。他们重复实验，小鼠喂高脂肪饮食，看看肥胖是否会改变他们的发现，给予纯糖精代替Sweet N'Low，使用不同品种的小鼠，甚至将初始组的粪便移植到无菌小鼠体内比较结果。在所有情况下，用人造甜味剂喂养的小鼠具有升高的葡萄糖耐受性。
研究人员还喂养了小鼠抗生素，已知这些抗生素可以杀死肠道中的微生物。有趣的是，用天然糖喂养的小鼠和用糖代用品喂养的小鼠的血糖水平差异消失了。这导致该团队进一步研究与人工甜味剂的消耗相关的葡萄糖不耐受是否是由肠道微生物群的变化引起的。
他们还对来自小鼠的粪便样品中发现的微生物的基因组进行了测序。利用人类微生物组项目参考基因组数据库，研究人员能够识别和比较小鼠的微生物群组成，并发现用人工甜味剂喂养的微生物物种丰富度发生了重大变化。更令人担忧的是发现肠道微生物群中的基因变化与导致小鼠和人类肥胖的途径有关。
为了研究这些糖替代品对人类的影响，该团队收集了381名非糖尿病患者的数据。他们发现长期食用人造甜味剂会导致体重增加和空腹血糖水平升高，以及其他负面的健康影响。即使短期食用人造甜味剂也会导致葡萄糖不耐受和微生物群组成的显着变化。个体的反应各不相同，导致研究人员考虑开发个性化方法，以提高营养摄入质量作为未来的研究方向。
许多人认为人造甜味剂是减肥和控制血糖水平的良好饮食选择。然而，这项研究表明，人造甜味剂在许多人中具有相反的效果。
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