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尼安德特人的基因组包含有害的基因变异，使其比现代人的生殖适应性低约40%。遗传研究人员表示，非非洲人在与我们已灭绝的表兄弟杂交时遗传了一些遗传负担。
之前的几项研究表明，尼安德特人比现代人类更近交，遗传多样性更少。几千年来，尼安德特人的人口规模仍然很小，近亲之间的交配似乎很普遍。
然后，在10万到5万年前，解剖学上现代的智人离开了非洲并搬到了他们远房堂兄的家乡。
两组杂交，混合了以前不同的基因组。但是，尽管今天非洲非人口的一小部分基因组是尼安德特人，但他们的遗传贡献是不均衡的。尼安德特人序列集中在人类基因组的某些部分，但缺少其他区域。
“只要遗传学家发现这样的非随机安排，我们就会寻找导致它的进化力量，”斯坦福大学的凯利哈里斯博士说。
哈里斯博士和她的合着者，来自加州大学伯克利分校和哥本哈根大学的拉斯穆斯尼尔森博士假设所讨论的力量是自然选择。
在像尼安德特人这样的小群体中，自然选择效果较差，而且机会具有超大的影响力。
这使得弱有害的突变持续存在，而不是被遗忘几代人。但是，一旦将这种突变引入更大的群体，例如现代人类，它们就会暴露于自然选择的监视中并最终丢失。
为了量化这种影响，科学家利用计算机程序模拟尼安德特人进化过程中的突变积累，并估计人类如何受到尼安德特人遗传变异的影响。
“为了评估尼安德特人基因渗透在全基因组范围内的适应性影响，我们使用了前向时间模拟，结合连锁，外显子组织结构和种群大小变化来模拟人类物种边界上有害突变的通量，”科学家说。
发表在遗传学杂志上的研究结果表明，尼安德特人携带了许多具有轻微但有害影响的突变。
这些突变的综合影响使得尼安德特人在进化方面的适应性比智人少至少40%。
该团队的模拟还表明，人类和尼安德特人的混合比原先想象的要自由得多。
今天，尼安德特人序列构成了非非洲人群中约2%的基因组。但科学家估计，在杂交时，接近10%的人类移民基因组将是尼安德特人。
因为人类的数量大约是尼安德特人的10倍，这个数字与作为随机杂交的单一种群的两个群体一致。
尽管我们的尼安德特人祖先遗留下来的大部分有害突变都会在几代内丧失，但今天仍有一小部分可能存在。
该团队估计，由于尼安德特人的遗产，非非洲人的生殖健康状况可能会降低约1%。
尽管今天认为有益的尼安德特人基因变种很少，包括与免疫和皮肤颜色有关的基因。
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