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在遗传学杂志上发表的一篇论文中，来自北达科他大学和明尼苏达大学的科学家提出了多种证据，将一种名为CIRBP的基因与普通鳄龟(Chelydra serpentina)中与温度有关的性别决定联系起来。
在鳄鱼，短吻鳄和某些蜥蜴和海龟物种中，胚胎可以成为雄性或雌性，这取决于它在卵中所经历的温度。
快速的气候变化可能会通过扭曲性别比例来威胁其中一些生物的未来。
科学家们正试图了解这些动物将如何受到全球气温上升的影响并适应它们。
但对于如何调节卵巢和睾丸之间这种温度依赖性切换知之甚少。
为了寻找这一过程背后的分子机制的线索，研究小组调查了基因如何影响鳄龟的性别决定。
关注这种海龟物种的优势在于，在65天的卵孵化期间，在短暂的五天窗口内确定性别：温度敏感期。
如果温度敏感期内的孵化温度从“雄性生产温度”(79.7华氏度，或26.5摄氏度)变为“雌性产生温度”(87.8华氏度，或31摄氏度)，这些蛋将孵化成雌性。
在之前的研究中，科学家发现CIRBP(冷诱导型RNA结合蛋白)基因在这种温度变化后24小时内被激活。两天后，已知参与卵巢或睾丸发育的几种基因被激活或抑制。
在这项新研究中，他们证实CIRBP是在适当的时间(温度敏感期的早期)和正确的地方(性腺)表达的。
“CIRBP似乎在性别决定中起着至关重要的作用，”研究的主要作者，北达科他大学的Turk Rhen博士说。
“引人注目的部分是我们看到多个生物学水平之间存在一致的联系：DNA水平的变异会影响基因的激活，这反过来又与个体龟是男性还是女性相关。”
“与性别的关联决定了我们是否关注个人或家庭，我们甚至看到人口层面的差异。”
但数据显示，CIRBP并不是唯一对鳄龟指定性别的重要基因。
“有一个普遍的误解，就是必须有一个'魔弹'基因来决定性别对温度的反应，”Rhen博士说。
“我们的数据表明，多个温度传感器通过共同作用控制性别。我们正在尝试确定该系统的其他组成部分，并确定它们如何相互作用以影响性别。“
“更好地了解这些基因的变异可能有一天可以让我们预测爬行动物物种将如何在新的气候条件下进化。”
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