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博士后研究员AndrésPosso-Terranova和他的前任主管JoséAndrés已经发现了一个名为MC1R的基因可以控制这些有毒青蛙皮肤上的深黑色。研究人员发现，基因的破坏是造成黑色斑点和条纹的原因。他们的研究结果已于本周发表在国际期刊Evolution上。“我们知道同样的基因刺激了其他动物的黑色素的产生，但它也是造成小鼠伪装和人类红发的原因，”S生物学教授安德烈斯说。“到目前为止，没有证据表明与青蛙的颜色有关。”
黑色图案与飞镖的鲜艳颜色(红色，黄色和橙色)形成鲜明对比，向青蛙有毒的蛇类等捕食者发出高度可探测的警告信号，就像黄蜂和大黄蜂的颜色一样。“这些警告模式非常有效，很容易被掠食者学习，”Posso-Terranova说。
传统上由哥伦比亚土着猎人使用的飞镖蛙用于获得吹气飞镖的毒药，它们通过食用有毒的虫子来制造强大的毒药。毒药只有进入血液才对人体有害。
在哥伦比亚乔科省最潮湿的丛林深处，研究人员拍摄了300多只青蛙，对它们进行了分类，并收集了超过90种的遗传样本。回到S的U，他们使用最先进的DNA技术筛选超过15,000个可能与着色有关的基因。
研究人员惊人的发现是，该省北部和南部不相关的青蛙物种在相同的DNA区域显示出MC1R基因的突变，这解释了为什么青蛙即使不是近亲也有相似的黑色模式相距几公里。“这些与黑色相关的突变显示了自然选择的足迹，”安德烈斯说。“它证实了黑暗模式有利于青蛙的生存，所以它已经传承了几代人。”
作为一个在哥伦比亚长大的孩子，Posso-Terranova说他的后院里有很多青蛙，但他目睹了由于全球变暖和不断变化的环境，他们消失的速度有多快。
他警告说需要进行更多的研究，但希望他的项目可以帮助哥伦比亚政府制定保护濒临灭绝的青蛙的策略。
由联邦机构NSERC资助的青蛙研究和哥伦比亚政府的Colciencias资助也发现了至少有三种濒危物种的证据，而不是1976年研究中发现的两种濒危物种。
在一个社会政治局势不稳定的国家进行研究并不容易。“只有最近游击队和哥伦比亚政府之间的和平谈判才有可能让科学家们进入禁区，”Posso-Terranova说。
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