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鸟类从类胡萝卜素色素中获得明亮的红色，橙色和黄色羽毛 - 在植物中产生许多相同的鲜艳色彩。但是，鸣禽如何将类胡萝卜素转化为自然界中发现的各种羽毛斑块仍然是一个谜。现在不列颠哥伦比亚大学(UBC)的研究可能已经确定了一些遗传机制，这些遗传机制负责奥杜邦和桃金娘莺的羽毛着色，这些羽毛是相关但却截然不同的北美鸣禽。“奥杜邦和桃金娘莺在不列颠哥伦比亚省和阿尔伯塔省的狭窄地带杂交，”David Toews说道，他是新的英国皇家学会论文的共同作者，探讨了鸟类的颜色。“那些杂交莺虽然被认为对一些鸟类来说很奇怪，但却是这项研究的关键，因为它们的羽毛特性和基因都混杂在一起，使我们能够将它们不同的颜色与遗传标记联系起来，并希望这些基因负责。”
两种类型的莺都使用色彩缤纷的类胡萝卜素色素来制作几个黄色羽毛斑块，包括它们的黄色臀部 - 这些鸟通俗地称为“黄油屁股”。
但只有奥杜邦还在其黄色喉咙中使用了类胡萝卜素。桃金娘有白喉，杂种有白色和黄色混合。
该研究确定了几个基因组区域 s-one，其中包括影响其他动物类胡萝卜素的清道夫受体基因家族成员 - 这可能与黄色类胡萝卜素颜色的这种选择性分布有关。“我们发现了几个不同的羽毛特征与几个基因组区域的强烈关联”，共同作者Alan Brelsford解释说。“现在，我们现在可以更深入地了解这些地区，以了解使莺更加丰富多彩的机制。”“这项研究不同寻常之处在于它专注于多种颜色模式特征的变异，”联合作者，UBC动物学教授Darren Irwin说。“物种，眼点和眼线着色之间的两个羽毛差异似乎是由基因组中的一个区域编码的。”
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