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来自威斯康星大学麦迪逊分校和莫格里奇研究所的三位科学家本月参加了国际智库的基因组编辑技术与国家安全的交叉。10月11日至13日在德国汉诺威举行的会议汇集了一个全球生物伦理学和政府专家小组，以解决与人类健康，农业和遗传改变物种的潜力有关的基因编辑安全问题。来自美国和欧洲，中国和印度的专家探讨了跨国界协调基因编辑政策的想法。“这项技术的承诺是巨大的，潜在的陷阱也是如此，”Morgridge联盟和会议协办单位生命科学传播学教授Dietram Scheufele说。“但是基因组编辑不仅在医学方面，而且在农业和食品系统的无数应用中都存在。问题是如何以不会不必要地减缓创新的方式负责任地推出各种应用。”
通过CRISPR Cas9等新技术快速精确地编辑基因组的能力只有几年的历史，但随着人类治疗应用的出现，该技术正以惊人的速度发展。许多新的临床试验旨在从患者身上采集细胞，如血细胞或免疫细胞，对其进行编辑并以新的力量将其转移回来，以破坏癌症或镰状细胞性贫血等疾病。
Scheufele表示，CRISPR的快速发展也推动了人们对潜在的军事或其他更恶毒的应用的猜测。这包括使用CRISPR产生可被吸入的病毒，以产生与肺癌相关的基因突变。
“在评估基因组编辑的安全影响时，包括所有利益相关者的声音尤为重要，”生命科学传播和莫格里奇分会的教授多米尼克·布罗萨德说。“风险不仅是科学专家可以量化的技术概念。”
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Porg Ossorio，Morgridge生物伦理学家和威斯康星大学麦迪逊分校法学教授指出，虽然人类临床试验受到高度监管，但其他潜在的基因组编辑应用则不那么严重。特别值得关注的一个领域是基因驱动，一种可以在物种内传播遗传修饰的遗传编辑技术。例如，可以在蚊子种群中引入这些修饰，以攻击它们携带诸如疟疾和寨卡病毒等人类健康威胁的能力。
奥索里奥说：“有一种安全和环境方面的担忧，即释放一种有基因进入野外的有机体。” “但安全专家也担心可能会用来逐渐毒害食物供应的基因驱动器，或使蚊子传播更多而不是更少的病毒。”
Ossorio说，使用这种年轻的技术评估真正的威胁将是困难的，但其相对易用性和应用范围将使其更具挑战性。“基因编辑是前所未有的，因为它使我们能够同时进行数百次遗传改变，并且可以在人，其他动物和植物中完成这一过程。”
在最近的高度宣传的努力中，科学家使用CRISPR来培育没有可能使人患病的逆转录病毒的猪，这有可能为猪与人体器官移植扫清障碍。另一个项目使用基因编辑将牵牛花花瓣的颜色从紫色变为白色。“我们无法想象这项技术可以采取的所有方向，”奥索里奥说。
Scheufele补充说：“许多被一些人标记为有问题的潜在应用程序远非科学上的现实。这就是为什么现在进行对话，有足够的时间让相关的利益相关者参与其中的重要性。”
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