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由亚利桑那州立大学的JürgenLiebig博士领导的遗传研究人员对内华达湿地白蚁(Zootermopsis nevadensis)的基因组进行了测序。
白蚁是人类结构的主要害虫，每年造成约400亿美元的损害和控制治疗。
虽然内华达湿木白蚁不会对建筑物造成严重破坏，但它们与主要害虫密切相关，如东部地下白蚁(Reticulitermes flavipes)。
拥有白蚁基因组将使研究人员能够寻找在白蚁物种中表达的共同特征，以找到对所有类型的白蚁都有效的控制目标。目前的白蚁控制措施主要由合成化学产品组成，其中一些产品对脊椎动物有毒。
“虽然目前的农药是非常有效的产品，但问题是你将大量的农药注入房屋周围的土壤中。转向更环保的技术将是一件好事，这就是基因组序列可以让我们做的事情，“普渡大学的Michael Scharf博士说，该研究的共同作者发表在Nature Communications杂志上。
科学家们研究了潮湿白蚁和其他昆虫群体的社会性进化是否基于相同的分子机制。他们不仅发现了差异，还发现了这些群体的共同点。
他们发现的一个区别在于参与雄性动物精子成熟的基因组。在生活在木材中的潮湿白蚁的情况下，这些基因中的一些比在被检查的蚂蚁和蜜蜂的种类中更活跃或更多地发生。
这反映了他们生活方式的独特特征 - 例如，雄性蚂蚁和蜜蜂只产生大量精子，然后在交配后不久死亡，雄性白蚁在它们的一生中与它们的巢后几次交配。
“一般来说，蚂蚁雄性会输送精子然后死亡。但精子生产在潮湿的白蚁男性中终生存在，“共同作者，北卡罗来纳州立大学的Edward Vargo教授解释道。
另一个区别是，与高度社会性的昆虫相比，潮湿的白蚁只有少量的嗅觉受体。
“在白蚁群体中存在很多社会冲突，它必须保持凝聚力才能生存。化学品交流对于保持劳动力到位至关重要，“沙夫博士说。
白蚁基因组还可以帮助研究人员更好地了解白蚁与超过4000种细菌之间的共生关系，这些细菌在其内脏中茁壮成长，有助于消化和防御等过程。
以前对白蚁肠道的研究受到无法区分白蚁和微生物基因的阻碍。
“基因组提供了明确的路线图，可以帮助我们找到正确的酶混合物，将木材分解成单糖。这需要大量的猜测，“Scharf博士解释道。
该团队还发现蛋白质可能在白蚁的白蚁种类特征的发展中发挥重要作用 - 就像蜜蜂中的类似系统一样。
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