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类似鼬鼠的动物称为tayra可能看起来非常无害，但有些可能实际上是寄生虫的孵化器，导致南美锥虫病，这是一种慢性，使人衰弱的疾病，被称为接吻虫的昆虫传播，影响全世界800多万人。在今天发表在PeerJ杂志上的一项研究中，来自加利福尼亚大学河滨分校的研究人员发现了几种寄生虫传播接吻虫种的新寄主，包括tayras，新世界猴，树懒，豪猪和大衣 - 这些都是南美洲浣熊的堂兄弟。
这项研究很重要，因为尽管普遍存在，但人们对于南美锥虫病的传播知之甚少，这是一种在拉丁美洲最常见的致命，无法治愈的疾病。“有152种接吻虫，但我们对它们中的大多数都不太了解，包括它们所喂养的动物可以作为寄生虫的储存器。总的来说，现有的数据是零碎的，分散的，偏向于UCR自然与农业科学学院昆虫学教授克里斯蒂安·威拉赫奇说：“极少数研究和记录良好的物种，而在非常隐蔽的栖息地中发现的昆虫数据很少。”
UCR研究不仅增加了我们对农村环境中南美锥虫病传播的认识，而且还提供了对传播恰加斯病的接吻虫的动物寄主进行最全面的综述。该研究由生物学专业的本科生Anna Georgieva和Weirauch实验室的研究生Eric Gordon领导，将支持控制该疾病的努力，特别是在南美贫困的农村人口中。
南美锥虫病是由寄生虫克氏锥虫(Trypanosoma cruzi)引起的，该寄生虫被刺客虫亚科的成员传播给动物和人类，这些亚科称为以血为食的接吻虫，并以其咬嘴周围人的倾向而命名。根据美国疾病控制和预防中心的说法，通过咬伤受感染的动物或人，接吻虫感染了克氏锥虫，一旦被感染，它们就会将T. cruzi 寄生虫传给粪便。当他们咬人并摄取血液时，他们就会排便。如果虫粪通过粘膜或咬伤或刮伤引起的皮肤损伤进入体内，就会感染人。研究还表明，动物可以通过食用含有寄生虫的其他动物而感染。
虽然南美洲的恰加斯病在农村地区很常见，但在树栖，有时是夜间动物中识别新宿主是一项挑战。为了回避这个问题，研究人员通过研究他们的血液来确定新宿主 - 他们直接从接吻虫的内脏中分离出来。样本包括2005年至2015年期间从中美洲和南美洲收集的64个接吻虫样本，这些样本保存在乙醇中。
“我们使用DNA的现代方法使我们能够确定这种多样的动物宿主而不偏向已知的动物宿主，这与一些较旧的检测方法不同，”Georgieva说。摄入的血液的DNA分析显示24个样品的宿主关联。在新发现的宿主中有tayra，它以前从未被命名为接吻虫的寄主。戈登说，调查结果将有助于公共卫生官员开发控制南美锥虫病的新方法。
戈登说：“家庭周围的教育和杀虫剂应用有助于减少与家庭和家畜相关的接吻虫的影响，但现在越来越多的南美锥虫病病例是由更多农村主人与之相关的物种驱动的。”“控制野生动物中恰加斯病的一个重要考虑因素是在食物链顶端附近的某些食肉动物中寄生虫的生物累积的可能性。如果亲吻虫也以这些食肉动物为食，正如我们研究中的tayra所发生的那样，它们可能是野外疾病传播链中的重要环节之一。如果疫苗在未来一天可用，它们是免疫接种目标的良好候选者，可以阻止寄生虫的自然传播并可能有助于根除病原体。“
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