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所有昆虫在飞行时都使用视觉来控制它们在空中的位置，但它们也整合了来自其他感官的信息。隆德大学的生物学家现在已经展示了天蛾如何在他们的触角中使用机械传感器来控制快速飞行机动。
当飞蛾需要快速改变方向和机动时，例如为了逃避捕食者，他们的眼睛是不够的。相反，飞蛾触角底部的受体提供了必要的反馈。隆德大学的研究人员与班加罗尔塔塔基础研究所的Sanjay Sane合作，现在利用蜂鸟天蛾(Macroglossum stellatarum)作为他们的研究模型，研究了这些天线传感器在飞行控制中的作用。
在他们的实验中，研究人员利用飞蛾在以花蜜为食时在花前徘徊的自然习惯。他们训练飞蛾参观人造花，喝蔗糖溶液。然后他们以不同的速度侧向移动花朵，同时用高速相机拍摄他们的反应，看看他们能够跟随花朵运动的程度。为了理解触角传感器的作用，他们修剪了触角，从而阻挡了感觉输入，并重复了相同的实验。
“没有天线，飞蛾仍然可以飞行，但它们只能跟踪缓慢的花朵运动，而不是快速的花朵运动。当我们重新连接天线时，它们几乎和以前一样工作，飞蛾能够跟踪更快的横向运动，“隆德大学生物系教授Almut Kelber解释道。“这是因为它们的天线功能与飞机上的陀螺仪完全相同。陀螺仪测量飞机的方向，或者在这种情况下，测量飞蛾。”
在速度方面，复眼没有机会匹配飞蛾“陀螺仪”的反馈。将感觉信息转换为神经冲动对于眼睛中的光感受器而言比对机械感受器长1000倍。此外，来自眼睛中的光感受器的信息必须在蛾的大脑到达控制翅膀的肌肉之前通过大量的神经元连接。与机械感知相比，这种更长的命令链增加了视觉延迟。
“到目前为止，研究人员一直认为蜂鸟天蛾只能用视觉信息进行导航。这种情况以前只能从夜间飞蛾身上得知。我们证明它们也使用了触角受体，并展示了它们如何与视觉感觉一起工作，”Almut Kelber说。 。
Hawkmoths并不是唯一在视觉和机械感觉之间使用这种“分工”的昆虫。人们早就知道苍蝇使用来自其残留后翅的机械感觉信息，除了眼睛的视觉信息之外，还称为缰绳的小型球杆状结构。
“我们发现，苍蝇和天蛾使用相同的策略来控制自己的飞行，尽管非常不同的解剖先决条件。他们使用了缓慢的运动视觉和陀螺仪更快的动作。飞蛾不具备halteres，但他们的陀螺仪是在他们的天线， “现任维尔茨堡大学的AnnaStöckl和研究背后的研究人员之一。
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