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世界上的森林正在快速消化二氧化碳，目前正在使它们更快地生长。但西弗吉尼亚大学的一名研究人员以及一个国际科学家团队发现的证据表明，随着生长季节越长，树木在土壤中消耗氮气，森林生长可能会很快达到峰值。
根据地理学副教授Brenden McNeil的说法，西弗吉尼亚州的荒地是“气候变化煤矿中的金丝雀”，因为森林的生物多样性，以及丰富的土壤和充沛的降雨，使它们成为全球最强大的森林之一。在WVU的Eberly艺术与科学学院。19世纪和20世纪，该州的森林已经适应了大量的伐木和酸雨，但由于气候变化，现在出现了健康状况下降的症状。
麦克尼尔说，树木和人类一样，在饮食中需要不止一件事。二氧化碳的增加是强制喂养他们最常用的一件事。麦克尼尔表示，挑战在于通过严厉削减或完全使用化石燃料来恢复森林的均衡饮食。
他说：“大气中含有更多的二氧化碳，这是树木需要转化为糖的原料，它们用来生长。”“最重要的是，随着所有植物生长得更快;它们正在减缓气候变化。”但是，正如他解释的那样，“世界的植物不能永远这样做。”
在自然生态学与进化论发表的一篇论文中，麦克尼尔和近40位国际研究人员表示，大多数陆地生态系统在全球范围内都看到了叶片中氮同位素的下降。它为2017年的一篇论文增加了全球支持，其中McNeil是另一个团队的成员，该团队在树木年轮中使用氮同位素来寻找美国森林中氮含量下降的证据。麦克尼尔继续说，世界大部分地区仍然在应对气候变化“绿化”，但氮的减少意味着未来的增长将变得更加不健康和失衡，树木将需要更加努力地提取氮。
他与WVU荣誉学院的本科生，研究生，以及生物系的Edward Brzostek和戴维斯农业，自然资源和设计学院的Nicolas Zegre一起进行的研究工作正在研究West的反应。弗吉尼亚森林的气候变化。
在这个研究小组正在进行大规模的树木普查时，在这个研究小组中，该区域大约有六个足球场，位于Summit Bechtel Reserve Scout Camp。童子军还致力于测量这个“公民科学家”项目中的树木，该项目的重点是相对于完成的GPS测量网格绘制15,000棵树。这次人口普查将为气候变化的树木生长长期研究提供基线。
树冠层中的摄像机，数百万个激光束探测树木的结构和卫星图像，也有助于麦克尼尔和研究团队了解森林如何维持生产力以及不同物种如何适应减少的氮和增加的二氧化碳。该团队测量从树叶的角度到树木根部的宽度和深度，以及水和养分的可用性。
所有这些衡量森林的努力都试图回答一个关键问题：森林减缓气候变化的时间有多长，并帮助我们避免适应更加混乱气候的成本?
“如果我们现在不改变，这将花费我们更多，”他说。“正如最近的第四次全国气候评估所描述的那样，大气中二氧化碳的增加正在改变我们的全球气候，这对我们的经济来说是代价高昂的。”
麦克尼尔说，为减少对化石燃料的依赖而进行相对较小的投资类似于支付人寿保险费。现在不进行投资的结果将是失去我们依赖的食物，水和防止疾病和极端天气事件的自然系统的稳定性的风险。
虽然麦克尼尔和其他研究人员的预测听起来很可怕，但他相信地球和人类将继续存在，但在生态和经济方面都在一个变化多端的世界。
他说，随着世界从化石燃料转向更加环保的能源，如太阳能和风能，成本效益比将会提高。
“解决方案就在这里，”麦克尼尔说。“只需要制定它们的意愿。”
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