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遗传物质DNA是我们生活的蓝图。像说明书一样，它包含细胞和身体正常运作所需的所有信息。在此过程中，DNA总是会受到紫外线，污染物和代谢副产物损害等威胁。许多损害可以通过复杂的修复机制来解决。然而，DNA损伤的累积是衰老的原因。位于科隆大学CECAD的科学家团队正在努力更好地了解驱动衰老过程的基因组受损情况。
对于发表在Cell Reports杂志上的研究，研究人员检查了线虫秀丽隐杆线虫(Caenorhabditis elegans)。由于其寿命仅为二十至三十天，因此该蠕虫是用于衰老研究的流行模型生物。当他们暴露一天的蠕虫时对于破坏紫外线的DNA，舒马赫周围的研究小组发现，这些幼小的动物与老年人的蠕虫有着惊人的相似之处。他们全面地比较了蛋白质，脂肪酸，代谢和信号通路。对于舒马赫来说，当他们发现他们知道在旧蠕虫中发生的变化现在已经在造成DNA损伤的几小时内在年轻人身上展开时，他们就是这样。“一切都在那里，几乎是衰老过程的全貌。这样，我们就可以证明老年人重新编程他们的生物过程，以应对他们DNA中增加的损害。舒马赫说，快速老化，就发言而言。
总共检测了超过5,000种不同的蛋白质及其通过信号通路的连接：它们是如何连接的，它们如何相互作用，它们是否规范了相同的过程?就像填字游戏一样，新陈代谢，DNA和蛋白质的保存以及决定衰老过程的信号通路之间的联系变得明显。“最后，我们找到了所有的弦乐和交叉点 - 令人印象深刻，甚至比预期更好。研究人员说，我们可以在整个图片中展示其他研究中即将出现的情况。
尽管蠕虫和人类乍一看似乎没有那么相似，但它们的细胞过程非常相似且具有可比性。许多信号通路是相同的，新陈代谢相似，蛋白质的质量控制相似。这就是蠕虫与衰老研究如此相关的原因。在下一步，研究人员希望仔细研究信号通路。目的是更好地了解DNA损伤对生物体的影响，并使人类健康老化成为可能。
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