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参与信息素生产和感知的蛋白质可以确定红火蚁群是否包含单个皇后或多个皇后。据伦敦玛丽女王大学(QMUL)的研究人员称，这些气味结合蛋白(OBPs)由构成所谓社交染色体一部分的基因编码。在两种不同类型的殖民地中发现了红火蚁 - 一些殖民地只有一个王后，而其他殖民地则包含数十个王后。该团队之前发现，菌落类型是由染色体决定的，该染色体携带含有400多个基因的“超因”区域的两个变体之一。
在新的研究论文，发表在该杂志演变信件，球队的生物和化学科学QMUL的学校分析了基因两种人：一种是承载负责与单女王殖民地染色体的版本，而那些携带染色体版本负责多个皇后的殖民地。他们发现10个基因是有气味的结合蛋白。
“我们发现一些气味结合蛋白在其中一个染色体版本中起作用，但是在另一个版本中具有使其无功能的突变”，负责该研究的实验室负责人Yannick Wurm博士说。“我们还发现了两种染色体版本之间的其他差异。例如，一些基因在两种版本的染色体中均有功能，但它们的活性水平在两种类型的菌落之间存在差异。”
该团队希望这一发现能够帮助他们了解蚁群工人如何看待女王并规范社会的组织方式。
QMUL的博士生，该研究的第一作者Rodrigo Pracana说：“在大多数蚂蚁种类中，工蚁只允许一个女王进入殖民地，杀死任何额外的女王。在火蚁中，一些工人不会杀死女王携带正确版本的社交染色体。我们认为这是因为这些工作者认识到携带此版本的女王所产生的特定信息素是社交染色体。“这项研究向我们展示了气味结合蛋白基因可能参与这些信息素的产生或感知。我们现在能够研究这些基因，并找出它们各自的作用。”
Wurm博士补充说：“信息素在蚂蚁和蜂群中非常重要，因为它们是工人和蚁后相互交流的主要方式。了解信息素在不同个体中的产生和感知方式将使我们能够理解复杂的昆虫社会是如何进化的。和功能。“
红火蚂蚁是南美洲的本土物种，因其痛苦的刺痛而臭名昭着，并且在世界上许多其他地方以其侵略性和高人口密度使其成为侵入性害虫而闻名。它在20世纪30年代意外地被引入美国南部，并且已经蔓延到世界上许多温暖的地区，包括中国和澳大利亚。控制该物种传播的努力在很大程度上是不成功的，正如其拉丁名称Solenopsis invicta所指出的那样，意思是“无敌”。
罗德里戈·普拉卡纳补充说：“我们的发现可能有助于开发新的害虫控制策略。例如，一种可能破坏该物种中信息素产生或感知但不会破坏其他物种的杀虫剂将是有益的，因为它可以减少环境中不必要的副作用。”
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