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研究人员报告说，仔细的配对可以恢复人工饲养中濒临灭绝的狐猴的遗传多样性。一项新的研究发现，在Duke Lemur中心出生的环尾狐猴最近在与免疫反应有关的关键基因中注入了新的遗传物质。由于长期合作育种计划在机构间转移动物以保护遗传多样性，一个地区的遗传变异恢复到野外水平。
发表在“ 生态与进化 ”杂志上的研究结果对于后代抗击疾病的能力非常重要。遥远的灵长类表兄弟有着长长的黑白条纹尾巴，环尾狐猴生活在非洲的马达加斯加岛上，除了动物园和其他俘虏设施外，其他任何地方都没有。
一些研究表明，今天只有2,500只环尾狐猴生活在野外。近几十年来，习惯丧失，狩猎和非法宠物贸易使其数量减少了至少50%。另外估计有2,500只环尾狐猴生活在世界各地的动物园里，专家们在那里努力维持他们的基因健康。
研究人员研究了主要组织相容性复合体(MHC)区域的DNA序列变异，MHC是基因组的一部分，帮助免疫系统识别引起疾病的细菌，病毒和寄生虫。因为不同的MHC基因变体识别不同类型的病原体，所以更大的MHC多样性意味着动物能够抵御更广泛的入侵者。
研究人员估计了1980年至2010年间在杜克狐猴中心和印第安纳波利斯和辛辛那提动物园出生的121名俘虏人的MHC变种数量。他们还将他们与来自BezàMahafaly特别保护区的Madadgascar西南部的180名野生动物进行了比较，那里的动物经常与附近森林的狐猴杂交。
毫不奇怪，人工饲养的MHC多样性低于野生。
今天的圈养来自一小群祖先，这些祖先仅占较大野生种群中遗传变异的一小部分。自成立以来，圈养种群和野生狐猴之间的基因流动受到限制。
总体而言，研究人员在圈养人群中发现了20种独特的MHC变异体，不到野生体内数量的一半。然而，在数十家机构中确定良好基因匹配的努力有助于保持甚至改善剩余的多样性。
研究人员发现，对于在杜克狐猴中心出生的婴儿，MHC基因多样性仍然较低，但从1980年到2010年保持稳定三十年，然后从2010年到2013年显着增加。几次移植的遗传贡献促成了卷土重来。美国动物园和水族馆协会(AZA)试图通过将机构之间的动物作为潜在配偶来维持一个基因健康的人口。一个专家团队使用计算机软件帮助挑选最好的育种配对。
1980年至2013年期间，仅在北美就有217家机构转移了1,160多只环尾狐猴。2009年，一位名叫兰迪的男性从圣路易斯动物园转移到杜克狐猴中心，与常驻女性雪碧配对。专家还带来了一对母女一对，来自佐治亚州Chehaw动物园的Schroeder和Leisl，作为一名名叫Aracus的常驻男性的潜在配偶。“他们看到了出生后代的多样性立即得到了改善，”主要作者凯瑟琳·格罗甘说道，他在与杜克大学的共同作者克里斯蒂娜·德雷斯合作攻读博士学位时进行了这项研究。
Grogan及其同事正在研究MHC基因多样性是否有助于动物更长寿或产生更多后代，正如其他物种所示。“这些狐猴不仅可以作为对抗马达加斯加对手灭绝的保证，而且保持尽可能多的基因变异对于保持个体狐猴以及人口健康以应对它可能面临的任何未来挑战非常重要，”AZA Species说道。生存计划协调员吉娜费里，迪斯尼动物王国的人口生物学家。
Grogan现在是宾夕法尼亚州立大学的博士后研究员，他说，由于它们的体积小和相对隔离，保护多代人群中的遗传多样性具有挑战性，但仔细繁殖可以遏制这种损失。
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