上周，CRISPR工程婴儿的消息引发了关于人类生殖未来的辩论：是否安全?这是道德的吗?我们现在有能力“扮演上帝”吗?

但即使科学家，伦理学家和普通大众都在努力应对从根本上改变的生殖未来的影响，其他团队也发布了可能破坏生殖的结果 - 不是为了遗传治疗或增强，而是为了帮助那些无法获得的人怀孕产生健康，活着的婴儿。

在Nature发表的一项研究中，一个研究小组在试管内设计了一种类似胎盘的结构。胎盘是一种短暂的，经常被遗忘的组织，是母亲和胎儿之间的关键环节，为正在发育的婴儿提供氧气和营养。组织失效可导致流产和死产。“迷你胎盘”很好地模仿了它的生物学对应物，它愚弄了现成的怀孕测试，现在它在培养皿中存活了整整一年。

在“柳叶刀”杂志上发表的另一个案例中，科学家们将一位已故捐献者的子宫移植到一名没有生命的女性身上。她带着一个活得健康的宝宝到足月，她也将在本月晚些时候庆祝她的第一个生日。

一个怀孕的胎盘素

除了名人在出生后吃他们的胎盘的报道之外，组织并没有得到太多的爱。胎盘经常作为副产品被破坏，出生后不再需要它们的支持功能。

但现在轮到他们了。

“怀孕期间并发症与胎儿大脑发育之间缺失的联系长期以来一直隐藏着，”巴尔的摩利伯脑发育研究所的Daniel R. Weinberger博士说。“这是胎盘。”

在怀孕期间，胎盘从少数细胞发育成约一磅的器官 - 许多细胞来自胎儿，而不是母亲。在受精卵植入子宫内膜后的早期，它发出一队“入侵者”细胞，这些细胞通过隧道进入她的血管并诱使它们重新定向到胚胎，提供氧气和营养。

但它不仅仅是一个支持性器官：胎盘也是抵御感染的屏障，一个能够排出废物的回收工厂，以及一个分泌激素和其他蛋白质的分泌工厂。基本上，它是胎儿的生命支持系统，失败 - 也许不出所料 - 导致死产，流产和其他妊娠并发症。

这种情况发生的频率高于预期，大约20%的时间，并在以后的生活中损害母亲的健康。心脏病，中风和妊娠糖尿病都是导致母亲肥胖和代谢疾病的问题。更重要的是，胎盘的精神压力与婴儿男孩自闭症等神经发育障碍的机会增加有关。

那么为什么胎盘没有得到太多的爱呢?主要是，这真的非常难以学习。科学家通常只能在出生后解剖胎盘(出于显而易见的原因)，这类似于尸检而不​​是活体饲料。

人胎盘，亦与其他物种的批判不同，说阿什利·莫菲特博士在剑桥大学谁领导了这项研究，让动物模型和细胞系不起作用。

为了解决这些问题，莫菲特和她的团队转向生物模型的最新趋势：类器官。使用道德获得的组织，该团队在妊娠大约6至9周时从丢弃的胎盘中分离出称为滋养细胞的细胞。然后，他们在3D凝胶结构内生长细胞以提供形状，并为其提供必需的营养和蛋白质。在两周内，该团队在组织盘中有类似胎盘的类器官。

仔细检查发现，这些小型胎盘的作用就像是孕早期的真实。它们突出了通常在生物胎盘中发现的结构，包括手指状的波状突起，称为绒毛，可以吸收氧气和营养物质。他们还产生促性腺激素，这是一种通过药店妊娠棒测量的激素。事实上，当团队对一个类器官进行测试时，它被注册为“怀孕”。

有点毛骨悚然?当然!但该团队认为他们的胎盘样器官可以提供很多东西。“这些'迷你胎盘'建立在数十年的研究基础上，我们相信它们将改变这一领域的工作。他们将在帮助我们调查在怀孕的早期阶段发生的事件，但具有深远后果的母亲和她的后代的终生健康发挥了重要作用，”说研究报告的作者格雷厄姆·伯顿博士补充说，他们可能还揭示了为什么某些病毒 - 如寨卡病毒 - 可以通过这种防御屏障而不是其他类似的病毒。

展望未来，该团队希望使用这些耐贮存的胎盘来研究激素在生长过程中的流动和起伏，以便找出可能表明怀孕问题的早期生物标志物。最终，“迷你胎盘”也可用于测试妊娠早期服用的药物或疫苗的效果，甚至可用于提供干细胞治疗失败的妊娠。

移植的子宫出生健康的婴儿

与此同时，临床方面的工作正在解决一个单独的问题：是否可以从移植的子宫，胎盘和所有人中生育出一个婴儿?

如果这个想法听起来完全没有，那么事实上就有先例。到目前为止，大约有十几个婴儿是从活体捐献者移植的子宫中出生的 - 通常是接受者的母亲，兄弟姐妹或亲密朋友。但到目前为止，医生使用最近死者捐赠的子宫并没有太多运气。

现在，巴西圣保罗大学的Dani Ejzenberg博士报告了一位来自已故捐献者移植子宫的健康婴儿的首次出生。接受母亲是一名32岁的女性，出生时没有子宫，虽然健康，但她从一名45岁的三个孩子的母亲那里得到了匹配的子宫，这三个孩子死于中风。

“对于已故的捐献者，你可以降低风险，因为你没有给捐赠者带来风险 - 而且你也降低了成本，因为你没有住院治疗和捐赠者很长时间的手术，”Ejzenberg说。 。

这是一个特例。接受者天生具有健康的卵巢，这意味着可以收集她的卵子。早在2016年，该团队进行了移植 - 一项持续超过10小时的复杂手术 - 并将供体阴道的残端添加到接受者的阴道，同时连接所有血管，韧带和其他组织。接受者服用免疫抑制药物以保持免疫系统免受新器官的攻击。

七个月后，在严格监测免疫排斥的迹象后，研究小组将一个用IVF工程化的受精胚胎移植到供体子宫中。到35周时，婴儿通过剖腹产手术而没有并发症。

这个女人是个幸运案例。接受相同手术的其他人经历了免疫注射，使他们无法保留子宫。该团队实际上在成功分娩后移除了移植的子宫，理由是他们当前希望专注于为不孕妇女提供第一个孩子。

这些仍然是子宫移植的早期阶段 - 死亡或活着 - 但概念证明表明，以前依赖代理人的女性可能有另一种方式。该团队正在寻求进一步完善该方案，例如，尽早给予和收获器官的免疫抑制剂的数量，以潜在地提高成功率。

除了在实验室产生的卵子和精子细胞中工作之外，这些成功表明人类繁殖已经准备好进行最终的破坏。未来的同性恋夫妇可以使用已故的子宫或人工子宫以及编辑过的精子转卵受精胚胎来生育遗传孩子吗?更年期可能成为过去吗?这种现实将如何改变社会结构?