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以前未知的痘病毒会引起德国欧洲红松鼠的严重疾病。分子遗传学研究揭示了痘病毒科中的一种新病毒。该研究的结果发表在科学杂志“ 新发传染病”上。几年来，在大柏林大都会地区发现了幼年红松鼠，手脚，耳朵都有严重的炎症性病变，没有任何原因。柏林/勃兰登堡红松鼠保护区的Tanya Lenn说：“小松鼠无法抓住任何东西，因为它们的小手指粘在一起。伤口非常痛苦，有些动物会因震惊而死亡。”看到许多红松鼠在密集后恢复过来关心。“尽管付出了很多努力，如果发现太晚，并非所有的动物都会成功。”
一些已死亡的红松鼠被提交给莱布尼茨动物园和野生动物研究所(IZW)进行病理学调查。野生动物病理学家Gudrun Wibbelt在所有动物中检测到深度炎症性皮肤感染，并伴有细菌和酵母的二次定植。“但在患病皮肤中最重要的发现是皮肤细胞内的椭圆形包涵体只能通过显微镜检查才能看到，”Wibbelt解释说。借助于电子显微镜，可以在所有研究的松鼠中的这些包含物中证明病毒颗粒。Wibbelt报告说“这些病毒的形状和大小与牛痘病毒相似”。
为证实这种怀疑，样本被送到罗伯特科赫研究所(RKI)的国家痘病毒参考实验室。令他们惊讶的是，常规分子诊断技术没有产生积极的结果。随后，Livia Schrick和Andreas Nitsche(RKI)分离出这种病毒。在这种病毒分离株的基础上，他们的同事Simon Tausch和Piotr Dabrowski解码了病毒的全基因组。研究人员将病毒的遗传信息与所有已知的痘病毒进行了比较。“我们发现柏林Squirrelpox病毒是一种新型的痘病毒，因为它与其他痘病毒只是远程相关，”Nitsche说。“病毒似乎特别感染红松鼠，而人类或宠物感染的可能性相当小，”Wibbelt评论道。
另一种松鼠痘病毒引起的皮肤病在英国的红松鼠中是众所周知的。这种病原体是英格兰大部分地区红松鼠大规模区域灭绝的部分原因。19世纪从北美洲进口到英国的较大的灰松鼠是这种病毒的携带者。虽然它们保持健康，但它们将病毒排放到环境中，在那里它可以传播给红松鼠。灰松鼠在德国不存在。偶尔，本地红松鼠的颜色变化从浅灰色到黑色 - 但总是可以通过耳朵尖端的微小毛簇明白无误地识别为红松鼠。
“这种新型痘病毒的发现对于从事痘病毒治疗的科学家来说是一个小小的轰动，而且当这种情况发生在你家门口时更是引人注目，”Wibbelt说。
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