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栖息地丧失，栖息地破碎和遗传多样性的丧失是导致许多野生物种灭绝的三个主要因素，伊利诺伊州留下的少数东部大型响尾蛇肯定遭受了三个中的两个。然而，对这些蛇的长期研究表明，尽管数量惊人地下降，但它们保留了惊人数量的遗传多样性。
Copeia期刊报道了这一新发现。
伊利诺伊州自然历史调查的博士后研究员萨拉·J·贝克说，“尽管发生在人口较少，零散的群体中，伊利诺伊州东部的大规模气体没有显示出近亲繁殖的遗传证据”。
然而，遗传分析确实揭示了在2012年结束的10年研究过程中几种罕见基因的丢失。这种损失可能预示着当地灭绝的早期阶段，Baker说。
2015年，美国鱼类和野生动物管理局将东部马萨诸塞州列为全国受威胁物种。Massasaugas在伊利诺伊州濒临灭绝。
该研究的共同作者INHS爬行动物学家Michael Dreslik表示，伊利诺伊州中部大草原向大田作物农业的广泛转变以及伊利诺伊州中部Carlyle Lake大坝的建设是对该州大规模群体的最大攻击。
“这座湖在1967年被建成了Kaskaskia河的一个蓄水池，并淹没了底栖的栖息地，”他说。“剩下的massasaugas现在聚集在潮湿的草原上，这些草原上有小龙虾洞穴复合体，可以保护蛇。这些是它们唯一适合居住的栖息地。”
贝克说，卡莱尔湖的建设并没有导致遗传“瓶颈”。
“当大量人口迅速减少，导致遗传多样性丧失时，就会出现瓶颈，”她说。
研究人员说，尽管有积极的发现，但蛇可能会在没有重大干预的情况下在当地灭绝。根据2017年的估计，伊利诺伊州最大的野生大麻群包括26-69只蛇。
“以前的研究表明，短期维持遗传多样性需要至少100人口，需要1000人才能确保长期保护，”贝克说。“应该尽快制定可以增加种群规模的保护和管理行动，以保持剩余的遗传多样性，并确保伊利诺伊州物种的持久性。”
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