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在一个人的房子附近看到白蚁就足以引起房主对这些昆虫可能造成的潜在破坏的担忧。造船厂和工程师对类似蠕虫的吃木材的海洋蛤有类似的感觉，它们也被称为“海洋白蚁”。这些双壳类动物在2000多年前从希腊和罗马船只上留下了喂食通道，破坏了克里斯托弗·哥伦布“4 日前往加勒比海地区在16世纪初，在18策动荷兰洪灾日和19 日世纪，造成损失估计为$ 1500万旧金山码头，加州各地1920年采取了引进铜护套在18 日世纪减缓他们对海军舰艇造成的破坏。然而，这样的破坏，好东西可能会：什么烦恼前18 个世纪的水手可以证明生物燃料的产生是有用的。
对于生物能源研究人员，包括美国能源部联合基因组研究所(DOE JGI)，美国能源部科学用户设施办公室的科学家来说，船只的破坏能力可能对从木本植物群中工业生产先进生物燃料有用。根据美国能源部JGI的社区科学计划，由东北大学新英格兰生物实验室海洋基因组遗产中心主任丹尼斯·迪斯特尔领导的团队专注于寄生虫Bankia setacea，以了解更多有关用于分解木材的酶的信息。为了营养。
Shipworm的消化策略与众不同
2014年11月10日那一周，在Distel和他的DOE JGI同事发表的在线早期版本的美国国家科学院院刊上发表的一项研究描述了这种软体动物分解和消化木材的新策略。“大多数动物，包括人，在消化系统中都含有有益细菌，帮助它们消化食物，很快就会生病和营养不良，”Distel说。“但是，在它们的食物被消化的肠道部分没有细菌。相反，它们将共生细菌存放在鳃中的特殊细胞内，这是一个远离肠道的位置。“
将蚯蚓想象成白化蚯蚓，它们具有磨蚀性的外壳，可以钻入木材中。进入口腔的木颗粒进入它们的胃部，结果表明消化酶需要进行类似的旅行。通过基因组测序，蛋白质组学，生物化学和显微镜检查，研究小组证明，在鳃细菌群落中产生的木材降解酶可以从被称为Deshayes腺体的区域到达肠道，以便分解软体动物的膳食和将纤维素转化为糖。
“世界上没有其他动物能够依赖其消化系统之外的细菌来产生消化酶，而且已知没有其他细胞内细菌可以产生在宿主外部发挥作用的酶，”Distel说。
在这项研究中，该团队使用了华盛顿西北部Puget Sound的船只。研究人员从鳃组织中分离出多个细菌内共生菌并测序其基因组，并对鳃微生物群落的集体“宏基因组”进行测序。他们还使用蛋白质组学来表征在船鳃鳃和盲肠组织中发现的蛋白质，并将它们与细菌基因组和宏基因组进行比较 - 证明肠道中丰富的消化酶来自鳃内共生体。
在船蛾肠道外产生消化酶的好处
研究小组仍然在思考将木材降解酶从消化实际发生的地方产生的原因，但是他们认为这种策略可以让软虫作为一个简单的模型系统来计算出有效分解的最低酶需求量。纤维素。他们在论文中写道：“由于只运输了选定的木材降解酶，因此船虫系统可以自然识别出与木质纤维素解构最相关的内共生酶，而不会受到其他微生物蛋白的干扰。” “因此，这项工作扩大了细菌内共生菌的已知生物学库，包括消化食物，并确定了对生物质工业(如纤维素生物燃料生产)潜在价值的新酶和酶组合。”
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