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来自曼彻斯特大学和巴斯大学的遗传学家正在庆祝难以捉摸的“绿胡子基因”的发现，这有助于解释为什么有机体比其他人更有可能与某些人合作着名的进化生物学家理查德道金斯在1976年畅销书“自私基因”中创造了“绿胡子基因”一词。道格金斯说，绿胡子是一种特殊类型的基因，可以解决生物如何识别并将无私行为引向其他无私个体的难题。
绿胡子基因的存在曾经似乎不太可能，但遗传学家团队在Nature Communications上发表的研究已经确定了一种基因，它可以在社会微生物中产生一系列“胡须颜色”。微生物 - “粘液霉菌” - 作为单细胞生物存活，但当它们用完食物时会聚集在一起形成像生物一样的slu .. 新形成的slu can可以帮助他们找到新的食物来源，但这取决于成功的合作。
在Wellcome Trust，NERC和BBSRC的资助下，研究团队发现粘菌模具能够决定他们与谁合作。通过对基因组进行测序，他们发现合作伙伴选择基于绿胡子基因。该基因编码位于粘液霉菌细胞表面的分子，并且能够与另一粘液霉菌细胞中的相同分子结合。绿胡子基因因其具有巨大的多样性而脱颖而出，大多数粘菌菌株具有独特的基因形式。
该团队发现，个人更愿意与那些具有相似基因版本的人合作，并且与首选合作伙伴形成的障碍比非优选合作伙伴的障碍更好。据该团队称，这表明存在一系列“胡须颜色”，可用于识别合作伙伴。
领导曼彻斯特大学工作的克里斯汤普森教授说：“大多数生物都是社会性的，包括微生物。但是有些人对某些个体而不是其他人是利他主义。我们发现绿胡子基因在某种程度上解释了特定的伴侣在合作行为粘菌。什么是特别令人兴奋的是该基因与每一个纯粹的多样性煤泥有自己的greenbeard的双色模具“。
他补充说：“解释这对人类和其他动物的影响肯定更难。“但是，蚂蚁，例如，被认为是通过使用绿胡子信息素在社交上相互识别，所以它不会超出人类可能拥有沿着类似线条工作的东西的可能性。”
来自巴斯大学米尔纳进化中心的杰森沃尔夫教授说：“道金斯的原始绿胡子想法似乎很奇怪，因为很难想象一个基因组区域可能具有所有必要属性的情况。因此它是确实令人惊讶地发现了这样一个地区，并且非常惊讶地发现它拥有如此大量的“胡须颜色”，这使得个人能够非常挑剔与谁合作。“
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