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科学家们开始意识到许多细胞行为，例如转移癌细胞在体内移动或伤口愈合，不是随机事件，而是细胞协同作用的结果。这种集体细胞运动需要沟通，一项新的研究表明，细胞在没有紧密包装在一起时最有效。普渡大学物理学和天文学助理教授，研究细胞行为的安德鲁·穆格勒说，这是一个惊喜。
“我们的假设被证明是错误的，”穆格勒说。“我们的假设是，彼此接近的细胞应该经历感官改善。相反，我们发现远程通信更好，即使这意味着细胞必须接收较弱的通信信号。”“长程”是在微观层面研究生命时的一个相对术语，但Mugler说，小组细胞的最佳范围，最多约200个细胞，是5个细胞直径。对于超过1,000个细胞，最佳范围更像是10-15个细胞直径。
细胞以两种方式之一进行通信：通过排泄信使分子，或通过在更靠近的位置时直接交换小分子。
事实证明，更直接的方法变得不那么有效，因为“电话游戏”效应发挥作用。而且，Mugler说，更分散的细胞可以让对方更准确地了解他们的环境。
“就好像你和我都有温度计，想要测量室外温度，”他说。“如果我们站在彼此旁边，但我们都处于阳光直射或阴凉处，我们可能无法获得准确的读数。“但如果我们相隔50英尺，我们仍然能够沟通，但我们更有可能一起测量准确的温度。同样的效果发生在细胞水平上。”
Mugler说，更多地了解细胞如何沟通和组织对于更好地理解许多医学领域非常重要。
“我们正在研究集体感知，但这在集体运动中也很重要，正如您在胚胎发育，伤口愈合和癌症中所看到的那样。我们正在了解疾病发生的方式通常与多细胞有很大关系。当细胞从肿瘤状态转变为转移状态时，到达身体的其他部位往往需要协同作用。细胞离开肿瘤进入血液，对于某些癌症，这是一个集体过程。
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