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在蝙蝠的基因组中发现了导致罕见类型白血病的病毒家族的古代DNA痕迹，填补了逆转录病毒化石记录中的“最后一个主要差距”。这项研究发表在今天的“美国国家科学院院刊”上， 由格拉斯哥大学和布拉格捷克科学院进行，提供了确凿的证据证明这些病毒的年龄在2千万到4千4百万之间。这些发现代表了第一个具体的证据，即“Deltaretrovirus”组在哺乳动物中具有真正的古老起源。结果还为这些病毒的特征提供了关键的见解，并使科学家们能够在将来更好地理解它们。
包含T淋巴细胞病毒的Deltaretrovirus组目前估计可感染全世界1500万至2000万人，可引起罕见的非霍奇金淋巴瘤，称为“成人T细胞白血病/淋巴瘤(ATLL)”。然而，在英国，这种病毒的感染非常罕见，并且大多数携带该病毒的人都不会患上这种病毒。
长期以来人们一直认为，自史前时代以来，δrerevovuses一直感染人类。然而，由于这些病毒没有“化石记录”，它们的深层起源至今仍然是一个谜。
来自格拉斯哥大学病毒研究中心MRC的罗伯特吉福德博士说：“这种病毒序列的发现填补了逆转录病毒化石记录中的最后一个主要空白。它提供了一种校正三逆转录病毒与它们之间相互作用时间表的方法。主机。
“重要的是，这一发现也可以作为理解哺乳动物专门用于抵御这些病毒威胁的机制的工具。了解这些病毒的历史将有助于科学家更好地了解它们如何影响人类和动物现在和未来。”
在捷克科学院研究员Daniel Elleder博士下工作的一个小组在“弯翅蝙蝠”的基因组中发现了一种δ逆转录病毒残留物。该序列被发现整合到一系列远距离相关的Minopterid物种中，证明它起源于20-45百万年前。
布拉格团队与吉福德博士合作，对序列进行了描述。该团队发现了一种不同寻常的 - 但尚未解释的 - 病毒特征，这种特征也存在于当代的δ逆转录病毒中。这一特征已经确定了数百万年的δ逆转录病毒的发现表明它在某种程度上是他们生物学的关键，并且可以帮助科学家在将来研究它们。
逆转录病毒化石记录由源自古代逆转录病毒的DNA序列组成，并已在动物基因组中“保存”。近年来，对这些序列的研究揭示了各种逆转录病毒群的意外古老起源，并且这样做有助于科学家了解逆转录病毒和哺乳动物之间的长期“进化性军备竞赛”。
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