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具有对称体型的物种已经在地球上漫游大约4亿年。人类长期以来对我们自己物种中的这种属性表现出浓厚的兴趣 - 在莱昂纳多达芬奇的维特鲁威人中，对美的认知或对人体伸展的着名描绘具有对称性的重要性。
现在科学家们已经走得更远了。目前在莫纳什大学澳大利亚再生医学研究所的发育生物学家AlbertoRoselló-Díez领导了一项关于小鼠胎儿在发育过程中如何保持对称性的研究。通过使胎儿的一个肢体生长得比另一个慢，该团队观察了细胞如何沟通以最终纠正不对称性。直到现在还没有研究成功地研究过这种现象。
经过一年的失败尝试，Roselló-Díez和他的团队在老鼠身上创造了一个模型。借用以前开发用于修改实验室培养皿中细胞的技术，研究人员向小鼠胎儿的左后腿注射了一种限制腿部生长的细胞。他们发现受抑制组织周围的细胞与胎盘相通，然后发出生物体组织的其余部分(包括另一条后腿)的信号，以减缓它们的生长，直到受阻的肢体赶上。然后，恢复了均匀的生长。该研究结果于6月在PLOS Biology上发表。
将这一过程视为“三足竞赛”，加州大学圣地亚哥分校的细胞和发育生物学家Kim Cooper说，他没有参与这项研究。“如果一个人走得更快，就更难保持同步。这种胎盘机制可以使较慢的人赶上，“库珀说。
该研究提供了对肢体发育和所谓的追赶性增长的见解。但这项研究也提出了新的问题：例如，一旦肢体达到相同的增长水平，另一个肢体如何知道再次开始增长?弗吉尼亚大学的细胞生物学家阿德里安哈尔姆说：“我们期待四肢对称。”他也没有参与这项研究。“但他们如何实现这种对称非常引人注目。”
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