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过去200年的集约选择性繁殖和野生种群的高灭绝率大大降低了国内山羊品种的遗传多样性。这些压力对爱尔兰和英国山羊种群的影响已经在一项具有里程碑意义的DNA研究中得到了探索，该研究将现代家养和野生山羊与多年前的博物馆标本进行了比较。由都柏林三一学院的遗传学家领导的一个协作小组对来自英国和爱尔兰的15个历史动物标本标本的线粒体DNA(mtDNA)和来自爱尔兰乳牛和野生种群的9个现代样本进行了比较。
该团队刚刚在皇家学会期刊“ 生物学快报”上发表了他们的成果。他们的工作提供了第一个例子，其中来自动物标本剥制标本的DNA用于回答有关牲畜遗传的问题。来自Trinity的遗传学和微生物学院的研究员Lara Cassidy是该期刊文章的第一作者。她说：“动物的动物标本集中存在大量遗传信息，而这些动物仍然是 - 并且仍然是 - 因农业原因而非常重要。因此，这些藏品在帮助我们研究这些驯养动物的种群历史方面具有无可估量的价值。”
“研究这些标本并将它们与现代动物进行比较，也有助于确定保留了过去遗传多样性的现有种群，其中大部分已经失去了工业化育种。保留这种多样性作为未来育种的一种选择非常重要，但其中一些人口正在被推向灭绝。“
遗传学家的研究突出了一个生活在马约尔Mulranny的濒危野生群体，这是一个需要保护的独特种群。Mulranny山羊与19世纪生活在斯凯岛上的“老山羊”种群的遗传相似。因此，他们可以被认为是最后剩下的“老爱尔兰”山羊。
英国和爱尔兰的“老山羊”种群曾经遍布整个岛屿，但今天已被改良的瑞士品种取代农业。本土的“老山羊”现在只能在小型野生畜群中发现，它们的存在受到栖息地丧失，剔除和瑞士渐渗的持续影响的不断威胁。
遗传学家在15个动物标本中标记了许多不同的“老山羊”群。结果显示这些山羊形成了两个遗传分组，与其他欧洲品种不同。重要的是，所有现代的爱尔兰奶山羊都属于这两种以外的遗传分组。
该研究的主要研究人员之一Valeria Mattiangeli博士说：“这凸显了大陆品种的运输和大规模进口对爱尔兰山羊种群的影响，并强调了农业目的的选择性育种如何影响动物的遗传多样性。”
老爱尔兰山羊协会的SeánCarolan是期刊文章的合着者，他说：“我们希望这项研究能够在拯救现在仍然是一个具有弹性和魅力的小型生物方面发挥关键作用。代表我们的文化和田园历史。“
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