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这个心形图像显示两个小鼠皮肤癌细胞相互连接肌动蛋白，肌动蛋白是细胞骨架的一部分。研究人员使用这些小鼠细胞来梳理癌症用于侵入体内新组织的分子方法。事实证明，肌动蛋白起着至关重要的作用。
细胞可以作为集体或独立移动。单个细胞的移动需要一系列精心控制的步骤。其中，细胞必须与其相邻细胞断开接触，并改变其与周围蛋白质和纤维的连接。此外，它必须感知并遵循其所在组织的化学路径。为此，细胞会改变形状，将其膜成型为襟翼或足部，称为突出部分，朝向行进方向。肌动蛋白，在各种其他分子中，参与所有这些步骤，但尤其是形状改变，当它聚集在细胞膜内部以帮助形成突起时。
癌细胞似乎善于劫持这个精心设计的系统，并利用它首先从原始肿瘤中分离出来，然后穿过周围的组织到达血液，细胞可以在血液中分散并侵入其他器官以开始新的肿瘤。科学家在寻找破坏整个过程而不伤害正常细胞的方法，研究每一步所涉及的蛋白质，寻找可能有用作新药靶点的不寻常蛋白质或模式。
肌动蛋白本身对于制备良好靶标的太多细胞过程是不可或缺的，但是在细胞运动期间调节肌动蛋白动力学的分子- 或者甚至可能在命令链中更高的主分子 - 可能证明更有用。
研究人员可以识别正常细胞和癌细胞之间肌动蛋白调节的差异，以帮助阐明最佳治疗方法。
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